p Os astrônomos encontraram evidências de uma estrela que gira em torno de um provável buraco negro duas vezes por hora. Esta pode ser a dança orbital mais fechada já vista por um buraco negro e uma estrela companheira em nossa própria galáxia, a Via Láctea. p Esta descoberta foi feita usando dois telescópios espaciais da NASA, o Observatório de raios-X Chandra e NuSTAR, e o Australia Telescope Compact Array localizado em New South Wales, Austrália.

p O par estelar - conhecido como binário - está localizado no aglomerado globular 47 Tucanae, um denso aglomerado de estrelas em nossa galáxia cerca de 14, 800 anos-luz de distância da Terra.

p Embora os astrônomos saibam sobre o binário por muitos anos, foi só em 2015 que uma equipe liderada por pesquisadores da Curtin University e do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) descobriu que provavelmente era feito de um buraco negro puxando material de uma estrela companheira.

p Novas observações do Chandra mostram que o sistema - conhecido como X9 - muda consistentemente no brilho dos raios-X a cada 28 minutos, que é provavelmente o tempo que a estrela companheira leva para fazer uma órbita completa ao redor do buraco negro.

p Junto com a evidência de grandes quantidades de oxigênio no sistema, isso é um caso forte de que X9 contém uma estrela anã branca orbitando um buraco negro a apenas 2,5 vezes a separação entre a Terra e a Lua.

p "Esta anã branca está tão perto do buraco negro que o material está sendo puxado para longe da estrela e despejado em um disco de matéria ao redor do buraco negro antes de cair nele, "disse o primeiro autor, Dr. Arash Bahramian, da University of Alberta no Canadá e da Michigan State University nos Estados Unidos.

p "Felizmente para esta estrela, não achamos que ele seguirá esse caminho até o esquecimento - ele deve permanecer em órbita. "

p Embora a anã branca não pareça estar em perigo de cair ou ser dilacerada pelo buraco negro, seu destino é incerto.

p Professor Associado James Miller-Jones, da Curtin University e ICRAR, disse, "Achamos que a estrela pode ter perdido gás para o buraco negro por dezenas de milhões de anos e agora já perdeu a maior parte de sua massa."

p "Hora extra, pensamos que a órbita da estrela ficará cada vez mais ampla à medida que ainda mais massa é perdida, eventualmente se transformando em um objeto exótico semelhante ao famoso planeta diamante descoberto há alguns anos, " ele disse.

p Como o buraco negro conseguiu uma companhia tão próxima? Uma possibilidade é que o buraco negro se espatifou em uma estrela gigante vermelha e, à medida que o gás das regiões externas da estrela foi ejetado, um binário foi formado contendo um buraco negro e uma anã branca. A órbita do binário teria encolhido à medida que as ondas gravitacionais eram emitidas até que o buraco negro começasse a extrair material da anã branca.

p As ondas gravitacionais sendo produzidas pelo sistema binário têm uma frequência muito baixa para ser detectada pelas instalações terrestres que confirmaram a existência de ondas gravitacionais no ano passado, mas é possível que os observatórios de ondas gravitacionais espaciais no futuro possam ser sensíveis o suficiente para detectá-los.

p Co-autor Vlad Tudor, também do nó da Curtin University do ICRAR, disse que uma teoria alternativa envolveria uma estrela de nêutrons que está sendo girada conforme o material é puxado pelo buraco negro.

p "Muito parecido com um pião quando você puxa a corda do meio para fazê-la funcionar - mas essa teoria não explica tudo o que estamos vendo aqui, então nossa melhor explicação atual é que estamos lidando com uma anã branca extremamente próxima de um buraco negro, " ele disse.