Aqueles que desejam ver os wolverines reintroduzidos na Califórnia enfrentaram um revés esta semana.



A legislação proposta para explorar o que seria necessário para reintroduzir o áspero e esquivo predador de ponta nas altas montanhas do estado morreu na quinta-feira no Capitólio do estado.

Um esforço semelhante no Colorado, porém, está avançando.

Os Wolverines desapareceram da Califórnia há mais de um século, vítimas de armadilhas, caça e envenenamento. Avistamentos raros de um deles no Parque Nacional de Yosemite e em outras áreas no ano passado geraram uma onda de entusiasmo – e desempenharam um papel importante no momento da legislação.

Embora a aprovação do Projeto de Lei 2722 não tivesse desencadeado a importação imediata dos animais, teria exigido que as autoridades estaduais da vida selvagem conduzissem um estudo de viabilidade sobre um programa de reintrodução ou suplementação com o objetivo de restaurar uma população viável.

Mas a lei também chegou num momento em que o estado enfrenta um impressionante défice orçamental, totalizando dezenas de milhares de milhões de dólares. Chegou ao seu fim na Comissão de Dotações da Assembleia, que analisa projetos de lei que afetam o orçamento. O Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia estimou que o estudo de viabilidade custaria US$ 235 mil, valor necessário para contratar um cientista para realizar o trabalho.

A deputada Laura Friedman, D-Glendale, que apresentou o projeto de lei, disse em um comunicado que um ano orçamentário difícil significava que algumas leis propostas fracassariam para permitir que outras mais vitais avançassem.

“Minha esperança é que, em um ano orçamentário melhor, um projeto de lei como este avance”, disse Friedman, que provavelmente irá para a Câmara dos Representantes dos EUA. “A Califórnia deve apoiar os esforços de recuperação para trazer este animal icônico de volta à natureza selvagem da Califórnia.”

Brendan Cummings, diretor de conservação do Centro para a Diversidade Biológica, que patrocinou o projeto de lei, disse que não ficou surpreso com o destino do projeto, dados os problemas orçamentários, mas não iria desistir do objetivo subjacente.

“Esses animais compartilhavam esta paisagem – fazem parte da Califórnia”, disse ele. “Como californiano, sinto que é minha obrigação fazer todo o possível para trazer de volta as espécies extirpadas e desaparecidas que não estão mais aqui de forma funcional por causa da atividade humana”.

AB 2722 foi realizado sem discussão ou debate durante um processo de seleção semestral conhecido como arquivo de suspense.

Ninguém tentou trazer o animal de volta às áreas de onde desapareceu, mas o Colorado pode se tornar o primeiro estado a tentar. Este mês, os legisladores votaram esmagadoramente a favor de um plano de reintrodução do wolverine, que está agora na mesa do governador para aprovação final.

Os Wolverines se assemelham a ursos diminutos, mas na verdade são os maiores membros da família das doninhas, pesando até 18 quilos. Eles possuem mandíbulas poderosas, capazes de derrubar predadores muito maiores que eles. Pés em forma de raquetes de neve permitem que eles naveguem sobre neve profunda e são conhecidos por percorrer grandes distâncias. Eles são solitários renomados, com os machos ocupando territórios de até 500 milhas quadradas.

“Eles são como o animal padroeiro dos montanhistas, esquiadores e introvertidos”, disse Rebecca Watters, diretora executiva da Fundação Wolverine, no início deste ano.

Os Wolverines são extremamente raros nos 48 estados mais baixos e a população nos EUA contíguos – aproximadamente apenas 25 a 300 – recebeu proteção federal ao abrigo da Lei federal das Espécies Ameaçadas no ano passado. Os esforços de conservação da Califórnia remontam ao início da década de 1970, quando os wolverines foram designados como uma espécie totalmente protegida pelo Código estadual de Pesca e Caça e listados como ameaçados pela Lei estadual de Espécies Ameaçadas.

Os defensores da reintrodução da espécie disseram que há bastante habitat para acomodar os animais, que vivem naturalmente em baixa densidade em áreas nevadas e de grande altitude. Mas alguns investigadores – incluindo Watters – prefeririam ver a espécie propagar-se naturalmente, expressando preocupação com a possibilidade de os wolverines morrerem durante o processo de reintrodução, embora não haja garantia de sucesso.

David Garcelon, presidente do Instituto de Estudos da Vida Selvagem, acredita que o risco vale a pena. Por cerca de 20 anos, Garcelon buscou trazer de volta os animais, que ele chama de “um ícone da natureza selvagem”.

"Eu realmente quero dar uma chance aos wolverines", disse Garcelon anteriormente ao The Los Angeles Times, acrescentando que, com as incertezas impostas pelas mudanças climáticas e outros fatores, "não sou realmente a favor de esperar mais 50 anos para ver se eles conseguem fazer isso por conta própria."

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