Por décadas, os arqueólogos usaram as ferramentas de seu comércio para desenterrar pistas sobre os povos do passado, enquanto os ecologistas procuraram entender os ecossistemas atuais. Mas essas disciplinas científicas bem estabelecidas tendem a negligenciar a importante questão de como os humanos e a natureza interagiram e se moldaram em diferentes lugares e ao longo do tempo. Um campo emergente chamado arqueoecologia pode preencher essa lacuna de conhecimento e oferecer insights sobre como resolver os desafios atuais de sustentabilidade, mas primeiro deve ser claramente definido. Um novo artigo do SFI Complexity Fellow Stefani Crabtree e Jennifer Dunne, vice-presidente de ciência do SFI, apresenta a primeira definição abrangente de arqueoecologia e pede mais pesquisas neste campo nascente, mas importante.
Embora um estudo de arqueologia ou paleobiologia possa examinar uma relação específica, como a forma como os humanos na Nova Guiné criaram casuares durante o Pleistoceno Superior, a arqueoecologia tem uma visão muito mais ampla. "Trata-se de entender todo o contexto ecológico, em vez de se concentrar em uma ou duas espécies", explica Dunne.

Crabtree teve a ideia do artigo em março de 2020, depois de se isolar no porão de seu pai no Oregon enquanto o COVID se espalhava pelos EUA. se encaixam facilmente na arqueologia ou na ecologia. Na época, não havia na comunidade científica a noção de uma área de pesquisa que integrasse profundamente essas duas disciplinas. Crabtree, um arqueólogo, e Dunne, um ecologista, viram uma oportunidade para definir arqueoecologia, incluindo o papel que pode desempenhar na abordagem dos inúmeros desafios do Antropoceno.

A arqueoecologia, eles explicam no artigo, examina os últimos 60.000 anos de interação entre humanos e ecossistemas. O objetivo é mostrar não apenas como os humanos impactam a natureza, mas também como os ecossistemas em que viviam moldaram a cultura e a dinâmica humana. Para conseguir isso, a arqueoecologia une dados, perguntas, estratégias e ferramentas de modelagem da arqueologia, ecologia e paleoecologia.

"O que está fazendo é quebrar uma separação disciplinar tradicional, mas desnecessária, entre arqueologia e ecologia", diz Dunne.

Crabtree espera que o artigo encoraje mais cientistas a buscar pesquisas no campo emergente. E com a humanidade enfrentando as crises gêmeas de mudança climática e perda de biodiversidade, a arqueoecologia pode fornecer insights cruciais que nos ajudem a enfrentar nossos desafios ambientais atuais, diz ela. Por exemplo, como a mudança climática faz com que o Great Salt Lake de Utah seque, não sabemos exatamente como isso afetará o ecossistema maior. No entanto, podemos olhar para o passado em busca de avisos sobre o que pode estar reservado:através de uma lente arqueoecológica do Mar de Aral durante o auge da Rota da Seda, podemos ver mais claramente como o projeto de desvio de água da União Soviética na década de 1960 e a subsequente dessecação do mar impactaram os ecossistemas circundantes e as comunidades humanas. Da mesma forma, uma lente arqueológica documenta o papel estabilizador que o povo aborígene Martu teve no deserto ocidental da Austrália e a enorme perda de biodiversidade que resultou quando as pessoas foram removidas da terra.

“Todos os ecossistemas do planeta são impactados pelos humanos de uma forma ou de outra”, diz Crabtree. "É ingênuo olhar apenas para os últimos 100 anos, porque as pessoas têm impactado os ecossistemas em todos os lugares por muitos milhares de anos. Precisamos entender o passado para entender nosso presente e futuro. A arqueoecologia ajuda com isso. Podemos aprender com esses experimentos com sustentabilidade no passado."

O artigo foi publicado em Trends in Ecology &Evolution . + Explorar mais

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