Um artigo do Fórum de Políticas publicado hoje na Science pede uma nova abordagem para regular culturas geneticamente modificadas (GM), argumentando que as abordagens atuais para desencadear testes de segurança variam drasticamente entre os países e geralmente carecem de mérito científico - particularmente porque os avanços no melhoramento de culturas borraram as linhas entre o melhoramento convencional e a engenharia genética.
Em vez de se concentrar nos métodos e processos por trás da criação de uma cultura GM para determinar se o teste é necessário, uma estrutura mais eficaz examinaria as novas características específicas da própria cultura usando as chamadas abordagens "-ômicas", afirma o artigo . Da mesma forma que as ciências biomédicas podem usar abordagens genômicas para escanear genomas humanos em busca de mutações problemáticas, a genômica pode ser usada para escanear novas variedades de culturas em busca de mudanças inesperadas no DNA.

Métodos "-ômicas" adicionais, como transcriptômica, proteômica, epigenômica e metabolômica, testam outras alterações na composição molecular das plantas. Essas medições de milhares de características moleculares podem ser usadas como uma impressão digital para determinar se o produto de uma nova variedade é "substancialmente equivalente" a produtos já produzidos por variedades existentes - se, por exemplo, uma nova variedade de pêssego tem características moleculares que são já encontrados em uma ou mais variedades comerciais de pêssego existentes.

Se o novo produto não tiver diferenças ou diferenças compreendidas sem efeitos esperados na saúde ou no meio ambiente quando comparado com produtos de variedades existentes, nenhum teste de segurança seria recomendado, sugere o artigo. Se, no entanto, o produto tiver novas características que tenham potencial para efeitos à saúde ou ao meio ambiente, ou se o produto tiver diferenças que não podem ser interpretadas, testes de segurança seriam recomendados.

"As abordagens usadas agora - que diferem entre os governos - carecem de rigor científico", disse Fred Gould, professor ilustre da Universidade Estadual da Carolina do Norte, co-diretor do Centro de Sociedade e Engenharia Genética do Estado do NC e autor correspondente do artigo. "O tamanho da mudança feita em um produto e a origem do DNA têm pouca relação com os resultados dessa mudança; mudar um par de bases de DNA em uma cultura com 2,5 bilhões de pares de bases, como o milho, pode fazer uma diferença substancial. "

Ao lidar com variedades feitas usando o poderoso sistema de edição de genes conhecido como CRISPR, por exemplo, a União Européia regula todas as variedades enquanto outros governos baseiam as decisões no tamanho da mudança genética e na fonte do material genético inserido. Enquanto isso, em 2020, o Departamento de Agricultura dos EUA estabeleceu uma regra que isenta da regulamentação variedades de culturas criadas convencionalmente e variedades de culturas transgênicas que poderiam ter sido desenvolvidas por outros métodos que não a engenharia genética.

As abordagens "-omics", se usadas adequadamente, não aumentariam o custo da regulamentação, disse Gould, acrescentando que a maioria das novas variedades não desencadearia a necessidade de regulamentação.

"A questão mais importante é:'A nova variedade tem características desconhecidas'", disse Gould. O artigo estima que os avanços tecnológicos podem fazer com que o custo do laboratório para um conjunto de testes "-omics" diminua para cerca de US$ 5.000 dentro de cinco a 10 anos.

O estabelecimento de um comitê internacional composto por criadores de culturas, químicos e biólogos moleculares para estabelecer as opções e os custos das abordagens "-ômicas" para uma variedade de culturas iniciaria o processo de desenvolvimento desse novo marco regulatório. Workshops com esses especialistas, bem como sociólogos, formuladores de políticas, reguladores e representantes do público em geral permitiriam deliberações confiáveis ​​que poderiam evitar alguns dos problemas encontrados quando a GE foi lançada na década de 1990. Órgãos governamentais nacionais e internacionais devem patrocinar esses comitês e workshops, bem como pesquisas inovadoras para dar o pontapé inicial e garantir que as avaliações sejam acessíveis e precisas, disse Gould.

Em 2016, Gould chefiou um comitê de 20 membros da Academia Nacional de Ciências responsável por um relatório, Culturas geneticamente modificadas:experiências e perspectivas, que visava "avaliar as evidências de supostos efeitos negativos das culturas transgênicas e suas tecnologias associadas" e "avaliar a evidência de supostos benefícios das culturas GM e suas tecnologias de acompanhamento." A maior parte desse comitê foi coautora do artigo de política publicado esta semana. + Explorar mais

Culturas geneticamente modificadas:experiências e perspectivas:novo relatório