p A fome pode ser em grande parte uma coisa do passado, mas nos últimos anos o ressurgimento de uma doença que pode matar o trigo - que fornece um quinto da comida da humanidade - ameaçou a segurança alimentar; agora um grande avanço está sendo anunciado pouco antes do Natal, em dois artigos complementares sendo publicados na revista Ciência . p Em uma estreia mundial, a ciência deu um passo à frente de um velho inimigo que ressurgiu recentemente em algumas partes do mundo, onde devastou colheitas devido à sua capacidade de evoluir, desfazendo muito do trabalho árduo que começou a sério com a Revolução Verde - usando técnicas naturais para isolar o primeiro gene do patógeno da ferrugem que as plantas de trigo detectam e usam para 'ligar' a resistência embutida.

p O avanço na pesquisa visando o inimigo da ferrugem do colmo - historicamente o patógeno mais perigoso do trigo - significará que amostras suspeitas podem ser analisadas dentro de horas em caso de emergência, em vez de semanas, potencialmente salvando safras de serem destruídas.

p "Pela primeira vez será possível fazer testes de DNA para identificar se uma ferrugem em uma safra de trigo em qualquer lugar do mundo pode superar um gene de resistência à ferrugem, chamado Sr50, que está sendo introduzido em variedades de trigo de alto rendimento, "disse o professor Robert Park, autor correspondente da Universidade de Sydney.

p "Isso indicará se uma determinada safra de trigo precisa ou não ser pulverizada com fungicida caro rapidamente para protegê-la contra a ferrugem - que de outra forma devastaria a safra em questão de semanas."

p As epidemias de doenças da ferrugem surgiram às vezes em conjunto com a reprodução seletiva de cereais cuidadosamente refinada; a doença é mais uma vez extremamente prejudicial na África Oriental e está voltando à Europa.

p As novas descobertas estão sendo publicadas em uma das principais revistas do mundo, baseado nos EUA Ciência .

p Sr. Jiapeng Chen, um candidato a doutorado da Universidade de Sydney que iniciou o trabalho sequenciando e analisando o genoma de um isolado de ferrugem virulento, disse que este foi o primeiro passo importante para enfrentar os desafios diagnósticos apresentados por fungos em constante mutação, que resultam em novas cepas de patógenos de ferrugem.

p O professor Park explicou:"É como uma corrida armamentista contínua - temos que nos manter um passo à frente desse patógeno em mudança.

p "A última grande epidemia de ferrugem do colmo do trigo só na Austrália, em 1973, causou $ AU300 milhões em danos - imagine o que seria hoje. "

p Autor co-correspondente, Dr. Peter Dodds, da Commonweatlh Scientific Industrial Research Organization, disse que a demanda por trigo no mundo em desenvolvimento deve aumentar 60% até 2050 e, apenas em termos econômicos, as ramificações são enormes.

p "Agora que identificamos como as cepas da ferrugem do tronco são capazes de superar a resistência ao Sr50 - pela mutação de um gene que identificamos chamado AvrSr50 - esta informação pode ser usada para ajudar a priorizar genes de resistência para implantação.

p "Nossos resultados até agora mostram que o sistema imunológico da planta é capaz de reconhecer diretamente a proteína fúngica, disse o Dr. Peter Dodds, da equipe de Agricultura e Alimentos da CSIRO. "Estamos entendendo melhor todo o processo - o que está acontecendo no nível de proteína, no nível do gene. "

p Co-autor do Dr. Kostya Kanyuka da Rothamsted Research, um centro de ciências agrícolas no Reino Unido, disse que a ferrugem do caule estava voltando na Europa, por exemplo, na Suécia, este ano, e estava ameaçando a Ásia e os EUA.

p "A raça Ug99 altamente virulenta do fungo da ferrugem do caule - que surgiu em 1998 em Uganda - se tornou ainda mais potente à medida que se espalhou pela África e Oriente Médio, com ventos ameaçando carregá-lo para a Ásia, "Dr. Kanyuka disse.

p Colaboradores dos EUA, Professora Melania Figueroa, O professor Brian Steffenson e o Dr. Yue Jin puderam estender os resultados do estudo examinando cepas do patógeno da ferrugem do tronco de outras partes do mundo, incluindo os EUA e a África.

p "É importante observar esse gene em cepas de ferrugem em todo o mundo para obter uma imagem de onde a virulência tem mais probabilidade de evoluir, "Professor Figueroa disse.

p Professor Park, do Instituto de Melhoramento de Plantas, parte do Instituto de Agricultura e Escola de Ciências Ambientais e da Vida de Sydney da Universidade, disse que os resultados também devem levar a uma melhor compreensão de como os patógenos da ferrugem infectam o trigo, evitando a detecção pela planta do trigo, e causando perdas de rendimento.

p "Além do benefício prático imediato em relação ao importante gene de resistência à ferrugem Sr50, nossa descoberta pioneira no mundo pode potencialmente ter um retorno de longo prazo no horizonte de 10-15 anos, " ele disse.