Durante o trabalho de campo do Walrus From Space em Svalbard, Noruega, Peter Fretwell e Hannah Cubaynes (ambos BAS) operam um drone, e Rod Downie (WWF-UK) pode ser visto ao fundo. Enquanto Peter usa o drone para monitorar morsas do ar, Hannah anota informações importantes, como horários. Crédito:Emmanuel Rondeau, WWF Na primeira tentativa bem-sucedida de calibrar a contagem de morsas a partir de imagens de satélite, os cientistas usaram drones para validar a contagem de animais em Svalbard, na Noruega. Neste Dia Internacional da Diversidade Biológica, os investigadores descrevem como este estudo é um grande passo no sentido da utilização de imagens de satélite como método não invasivo para monitorizar morsas no Ártico.
Cientistas do British Antarctic Survey (BAS), do Norwegian Polar Institute (NPI) e do WWF visitaram Sarstangen, uma faixa de areia na costa oeste de Spitsbergen, no arquipélago de Svalbard, Noruega, no verão de 2022. Sabe-se que as morsas se reúnem neste local. costa durante os meses de verão.
A equipe coletou imagens de drones de morsas puxadas para a costa, quase simultaneamente com uma imagem de satélite Maxar Intelligence WorldView-3 que foi obtida em três resoluções espaciais diferentes:50 cm, 30 cm e 15 cm HD. O intervalo de 15 minutos entre o drone e as imagens de satélite, juntamente com a confirmação visual da equipa no terreno, permitiu aos cientistas validar as contagens de morsas nas imagens de satélite.
Os resultados são publicados na revista Remote Sensing in Ecology and Conservation . Os drones voaram a uma distância segura das morsas, tanto no solo quanto no céu, para evitar perturbar os animais icônicos.
Especialistas em morsas e cientistas cidadãos contaram o número de morsas na imagem de satélite em cada uma das três resoluções espaciais, e na imagem do drone onde as morsas são muito mais claras e fáceis de identificar. O número de morsas contadas foi então comparado.
Os investigadores descobriram que tanto os especialistas como os cientistas cidadãos subestimaram ligeiramente as morsas nas imagens de satélite e que a imagem com resolução espacial de 30 cm forneceu os resultados mais precisos das três imagens de satélite. Ao comparar as contagens de cientistas cidadãos e de especialistas, os resultados podem ser calibrados e podemos agora começar a construir uma melhor compreensão dos números das morsas.
As morsas enfrentam a realidade da crise climática:o seu habitat no Árctico está a aquecer quase quatro vezes mais rapidamente do que a média global e cerca de 12% do gelo marinho no Verão está a desaparecer por década.
Para ajudar a salvaguardar o futuro das morsas, a BAS, a WWF e os seus parceiros científicos regionais do Árctico estão a trabalhar para compreender melhor estes animais do Árctico, utilizando satélites espaciais para capturar milhares de imagens de alta resolução de morsas reunidas na costa árctica do Canadá, Gronelândia e Noruega. As imagens são fornecidas pela Maxar Intelligence, uma fonte confiável de inteligência geoespacial segura e precisa.
Lançado em 2020, o projeto de pesquisa Morsas do Espaço busca a ajuda do público para procurar morsas em milhares de imagens do satélite Maxar tiradas do espaço, com o objetivo de aprender mais sobre como as morsas serão impactadas pela crise climática.
Imagens de satélite de altíssima resolução oferecem uma abordagem não invasiva para monitorar morsas em toda a sua área de distribuição no Ártico, com levantamentos mais frequentes e regulares do que o que é atualmente possível com o uso de barcos ou aeronaves. Além disso, as morsas tendem a se assustar com os ruídos vindos dessas duas plataformas. Portanto, há uma forte justificativa para desenvolver métodos não invasivos para monitorar morsas, como imagens de satélite.
A autora principal, Dra. Hannah Cubaynes, cientista espacial da vida selvagem da BAS, disse:"Contar morsas do espaço pode revolucionar a maneira como as monitoramos atualmente. Pode aumentar a extensão e a frequência das pesquisas atuais, ajudando-nos a obter uma visão melhor sobre como as morsas estão se saindo em um mundo em mudança Mas precisamos saber quão precisas são as contagens de morsas a partir de imagens de satélite.
"Graças à perseverança da equipe, conseguimos obter uma imagem de drone no solo poucos minutos depois de uma imagem de satélite tirada do espaço. Isso foi totalmente sem precedentes e o melhor resultado que poderíamos esperar. Este é um desenvolvimento realmente emocionante. para o projeto - fornecendo-nos imagens de satélite e drones quase iguais que podemos usar para calibrar contagens de morsas feitas por especialistas e cientistas cidadãos."
Kit Kovacs e Christian Lydersen, cientistas seniores do Norwegian Polar Institute/Norsk Polarinstitutt, disseram:"Todas as espécies de mamíferos marinhos endêmicos do Ártico estão sendo impactadas negativamente pelo aquecimento global através de perdas em seus habitats de gelo marinho. Isso aumenta a necessidade de monitorar as populações mais de perto fornecer dados às autoridades de gestão para ações de mitigação e conservação.
"No entanto, estes animais estão espalhados por grandes áreas e, portanto, são logisticamente desafiadores e muito caros para contar usando navios ou aeronaves. Ser capaz de monitorar morsas (e outros animais selvagens do Ártico) usando imagens de satélite seria um grande passo em frente."
Rod Downie, conselheiro polar chefe do WWF-Reino Unido, disse:"As morsas são uma espécie icônica, de imenso significado cultural para os povos do Ártico. São animais grandes e poderosos, mas também são cada vez mais vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas à medida que o mar o gelo está literalmente derretendo debaixo deles.
“O que estamos a tentar fazer é compreender melhor as morsas, como estão a responder à crise climática agora e como poderão responder num futuro com alterações climáticas. Estamos a fazer isto para fornecer evidências que apoiem a conservação da espécie em toda a sua distribuição. "
Anders Linder, gerente geral de negócios governamentais internacionais da Maxar Intelligence, disse:“Os cientistas da British Antarctic Survey aproveitam nossas imagens de satélite líderes do setor para monitorar com precisão as morsas no Ártico, sem perturbá-las.
“Estes dados de detecção remota proporcionam uma maior compreensão dos efeitos das alterações climáticas nos seus habitats gelados, apoiando a conservação das espécies”.
