Combater a fome oculta nos países em desenvolvimento:estudo investiga informação genética do milho-miúdo
Crédito:Pixabay Millet, o grão, está tendo um momento. As Nações Unidas declararam 2023 o Ano Internacional do Millets. E em Setembro passado, os líderes presentes na Cimeira do G20 na Índia foram brindados com uma miscelânea de pratos e sobremesas, todos feitos de milho-miúdo.
É fácil ver por que o milho está recebendo tanto amor ultimamente. Tem um impacto nutricional maior do que grãos como arroz, trigo e milho, é mais fácil de cultivar – exigindo menos fertilizantes e água – e é mais tolerante às condições de seca que estão a tornar-se cada vez mais comuns em todo o mundo.
Agora, investigadores da Agricultura e da Agroalimentação do Canadá – juntamente com parceiros na Índia – desenvolveram uma compreensão mais profunda do que torna o milho-miúdo um alimento tão maravilhoso. Usando a Fonte de Luz Canadense da Universidade de Saskatchewan – e a Fonte Avançada de Fótons perto de Chicago, Illinois – o Dr. Raju Soolanayakanahally e colegas analisaram o que os genes do milheto estão fazendo em diferentes estágios – desde quando ele brota pela primeira vez até quando produz sementes. Por exemplo, identificaram os genes responsáveis pela captura e transporte de nutrientes nas sementes de milho.
Ao comparar estes novos dados com a informação genética de outros grãos, os investigadores compreendem agora melhor a razão pela qual o milho-miúdo é tão eficiente na absorção de micronutrientes do solo. Este novo conhecimento poderia ser aplicado no desenvolvimento de melhores formas de outras culturas, como a cevada e o trigo.
A equipe, que incluiu cientistas da Universidade de Ciências Agrícolas (Bangalore, Índia) e do Projeto de Pesquisa Coordenada sobre Pequenos Millets de toda a Índia, também conseguiu ver onde, precisamente, os minerais estão localizados nas sementes de painço, informação crítica para garantir que o processamento do grão não retira nutrientes valiosos. Suas descobertas foram publicadas recentemente no The Plant Journal . “Como fisiologista, eu estava muito interessado em saber como essas culturas negligenciadas absorvem ferro, zinco e manganês do solo e sequestram tudo no grão para torná-las uma das culturas de cereais mais ricas em nutrientes”, diz Soolanayakanahally, que cresceu em Karnataka, na Índia – onde o milho-miúdo era a fonte local de alimento mais estável. "Compreender esse caminho, compreender quais genes estavam envolvidos, quais mecanismos moleculares estão envolvidos, foi fascinante."
O painço é frequentemente chamado de nutri-cereais, porque fornece a maioria dos nutrientes de que nosso corpo precisa para funcionar. Eles são uma ótima fonte de proteínas, fibras, ferro, zinco e aminoácidos essenciais. O painço tem 10 vezes mais cálcio que o trigo e é mais rico em ferro e zinco, diz Soolanayakanahally.
O painço, diz ele, pode desempenhar um papel importante no combate à “fome oculta” que prevalece nos países em desenvolvimento, onde outros cereais são abundantes, mas muitas vezes carecem de nutrientes para resolver problemas de saúde graves, como a anemia em bebés e crianças.
“Mulheres lactantes podem incorporar milho em sua dieta”, diz Soolanayakanahally. Com as alterações climáticas a alterar as condições de cultivo, Soolanayakanahally acredita que este país poderia desempenhar um papel mais importante na abordagem da segurança alimentar.
“Se (chegarmos a um ponto em que) não pudermos cultivar trigo duro ou cevada, e substituirmos essas áreas de terra pelo cultivo de milho-miúdo, então o Canadá poderá ser um dos fornecedores estáveis de cereais muito ricos em nutrientes para o mundo”.
