A estrutura dos grupos familiares dá aos animais um incentivo para ajudar ou prejudicar seu grupo social à medida que envelhecem, mostra uma nova pesquisa.
Uma equipe de cientistas de 17 instituições em seis países, liderada pela Universidade de Exeter, examinou como o "relacionamento" (força dos vínculos genéticos com membros de um grupo social) muda ao longo da vida em sete espécies de mamíferos.

Isso varia de espécie para espécie, dependendo se os descendentes masculinos ou femininos (ou ambos) deixam o grupo em que nascem.

Por exemplo, orcas machos e fêmeas permanecem no mesmo grupo que sua mãe, então as fêmeas têm um número crescente de parentes próximos (seus filhos e netos) ao seu redor à medida que envelhecem.

Outros animais, como as hienas-malhadas fêmeas, geralmente vivem entre menos parentes próximos com o passar do tempo.

Dado que todos os animais evoluíram para garantir que seus genes – e os de parentes próximos – sobrevivam, essas mudanças de longo prazo no relacionamento com o grupo familiar dão aos animais diferentes incentivos para se envolver em “comportamentos de ajuda e danos ao longo da vida”.

"Queríamos saber como o relacionamento de um indivíduo com seu grupo muda à medida que envelhece e quais consequências isso pode ter para o comportamento", disse o principal autor Dr. Sam Ellis, do Centro de Pesquisa em Comportamento Animal de Exeter.

"Fizemos um modelo para prever essas mudanças e depois testamos usando dados de mangustos, chimpanzés, texugos, orcas, hienas-malhadas, macacos rhesus e babuínos amarelos. Nosso modelo se encaixa nos dados reais. Isso é emocionante porque nos permite para fazer previsões sobre como e por que os comportamentos sociais podem mudar com a idade."

A recompensa final dos comportamentos para os animais depende de como cada comportamento afeta um indivíduo e seus parentes.

Ao viver em um grupo de parentes genéticos próximos, pode ser do interesse de um animal se comportar de uma maneira que ajude todo o grupo.

No entanto, ao viver entre indivíduos menos aparentados ou não aparentados, a melhor estratégia pode ser um comportamento egoísta ou mesmo prejudicial.

"Nossas descobertas sugerem que os incentivos para ajudar ou prejudicar o grupo mudam com a idade, dependendo da estrutura social de cada espécie", disse Ellis.

O professor Darren Croft disse:"Em uma ampla gama de espécies, vemos mudanças relacionadas à idade em ajudar e prejudicar o comportamento que também pode diferir entre machos e fêmeas.

“Nosso novo trabalho mostra que entender como o relacionamento com o grupo familiar muda com a idade é fundamental para entender como os incentivos para ajudar ou prejudicar o grupo mudam ao longo da vida, o que pode explicar essas diferenças entre as espécies e entre os sexos.

"This research opens the door for future studies by providing testable predictions for how patterns of helping and harming will change across the lifespan and we eagerly anticipate new work testing these predictions."

Among the species included in the study, male spotted hyenas, rhesus macaques and yellow baboons usually leave their birth group once they reach maturity.

In chimpanzees, female offspring leave the group, while for killer whales and mongooses both sexes usually stay in the group into which they were born.

The paper, published in the journal Nature Ecology and Evolution , is titled "Patterns and consequences of age-linked change in local relatedness in animal societies." + Explorar mais

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