Pesquisadores do Francis Crick Institute descobriram uma maneira de o SARS-CoV-2 manipular o ambiente dentro das células humanas para impedi-las de gerar uma resposta antiviral completa.
Embora vacinas e tratamentos para o COVID-19 tenham ajudado a proteger milhões de infecções graves, a doença ainda infecta e mata muitas pessoas em todo o mundo e ainda existem algumas lacunas em nosso conhecimento sobre como o vírus infecta e se replica dentro das células e escapa das defesas do corpo.

Em seu estudo, publicado em PLOS Pathogens na quarta-feira, 25 de agosto, os cientistas estudaram um grupo de proteínas SARS-CoV-2, chamadas proteínas acessórias. Atualmente, pouco se sabe sobre o papel que essas proteínas desempenham no COVID-19.

"Muitos vírus têm proteínas acessórias, que não fazem parte da partícula do vírus, mas os ajudam a se replicar, desempenhando outros papéis no curso da infecção. Nosso laboratório geralmente estuda esses tipos de proteínas no contexto do HIV, mas por causa de da pandemia, reorientamos parte de nosso trabalho para também investigar as proteínas acessórias no SARS-CoV-2", diz Kate Bishop, principal autora e líder do grupo do Laboratório de Replicação Retroviral do Crick.

Ao estudar células que expressam as proteínas acessórias individuais, bem como células infectadas com SARS-CoV-2, os pesquisadores descobriram que uma dessas proteínas acessórias, ORF6, bloqueia o movimento do mRNA do núcleo da célula para o citoplasma.

Esse movimento de mRNA é vital para o funcionamento saudável da célula, pois passa os modelos que a célula precisa para construir proteínas para o maquinário que as constrói.

A equipe estudou ainda quais tipos de mRNA foram afetados e descobriu que incluíam mRNAs específicos que contêm as instruções para construir certas proteínas antivirais que ajudam a combater o vírus.

"Descobrimos um exemplo de como o SARS-CoV-2 desliga a maquinaria da célula, suprimindo sua capacidade de detectar infecção e se proteger contra o vírus. Isso beneficia o vírus, pois permite que ele se replique no citoplasma da célula sem ter que enfrentar a resposta antiviral completa da célula", acrescenta Kate.

Como o ORF6 desempenha um papel importante no enfraquecimento das defesas de uma célula, pode ser um alvo potencial para novos tratamentos. + Explorar mais

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