O evasivo cervo-mula da Ilha de Santa Catalina se esquivou de uma bala - ou de várias - em 29 de maio. Em uma reunião especial da Comissão de Pesca e Vida Selvagem do Condado de Los Angeles, a Catalina Island Conservancy, que controla 88% da ilha, anunciou que estava desmantelando planos para erradicar as espécies não nativas, atirando nelas de helicópteros com rifles de alta potência.



A supervisora ​​do condado de Los Angeles, Janice Hahn, cujo distrito inclui a ilha, confirmou em um comunicado que a tutela "retirou da mesa a proposta de tiro aéreo".

“Agradeço à TNC por ouvir as sérias preocupações que as pessoas tinham sobre este plano, especialmente as que vivem na ilha”, disse Hahn num comunicado. “Ouvi relatos de moradores que ficaram aterrorizados com a ideia de balas caindo de helicópteros sobre sua amada ilha e de outros que não suportavam a ideia das carcaças de veados que seriam deixadas em seu rastro”.

Lauren Dennhardt, diretora sênior de conservação da unidade de conservação, não respondeu a um pedido de comentário. O grupo indicou anteriormente que estaria aberto a considerar outras opções sobre a melhor forma de livrar a ilha dos cervos não-nativos.

Na sua declaração, Hahn disse que Dennhardt disse à reunião que a tutela estava a rever o seu plano “para dar prioridade a outras metodologias” à luz das preocupações levantadas por Hahn e pelos residentes da ilha.

O cervo-mula foi introduzido na ilha na década de 1930 como espécie cinegética para caça, de acordo com a tutela.

Sua população pode variar de 500 a 1.800, de acordo com a tutela. O grupo afirma que os cervos invasores destruíram o habitat natural – incluindo a vegetação encontrada apenas na ilha – e exacerbaram o risco de erosão do solo em áreas com pastoreio excessivo.

Enquanto a tutela continua a planear como acelerar a sua morte, os cervos estão a morrer de fome e de sede.

As fotos apresentadas na reunião de quarta-feira incluíam um jovem cervo morto deitado em uma passarela pavimentada. Outro mostrava um cervo macho vasculhando a lata de lixo de um residente de Avalon.

“A ilha e os cervos estão ambos a lutar pela sobrevivência e nenhum deles está a vencer”, disse Whitney Latorre, o executivo-chefe da conservação, numa entrevista no outono. “A menos que resolvamos a questão dos veados, a ilha tornar-se-á cada vez mais vulnerável às consequências devastadoras provocadas pelo aumento das temperaturas e pela seca”.

Hahn redigiu uma carta que os supervisores aprovaram por unanimidade em 23 de abril, opondo-se à proposta de caçar cervos em helicópteros, chamando-a de "desumana e drástica".

Ela disse que sua carta foi motivada por “um intenso clamor público” que surgiu depois que a proposta de tiro aéreo tornou-se pública no ano passado.

O plano original da tutela era contratar atiradores de elite da organização sem fins lucrativos White Buffalo Inc., com sede em Connecticut. O grupo usaria rifles estilo AR-15 com balas sem chumbo, para evitar o envenenamento de necrófagos naturais.

Algumas carcaças permaneceriam onde caíram, e as mais próximas de Avalon e das margens das estradas seriam removidas.

Em última análise, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia decidirá se permitirá qualquer plano arquivado pela conservação para remover os cervos. A agência não tomou uma decisão sobre a proposta do helicóptero porque estava aguardando documentação adicional da unidade de conservação, disse um porta-voz da Fish and Wildlife.

Não está claro o que acontecerá a seguir.

Hahn está pedindo que a entidade reconsidere propostas alternativas anteriormente rejeitadas, embora ela não tenha endossado nenhum curso de ação específico, disse um porta-voz.

A tutela considerou a esgrima, a caça recreativa, a introdução de predadores naturais, a realocação, a esterilização e os contraceptivos químicos antes de decidir pelo tiro aéreo, que disse ser uma forma eficiente de eliminar rapidamente um grande número de animais.

As principais desvantagens incluíam os sons altos dos tiros, que poderiam perturbar a vida selvagem e os residentes.

Em comparação, a cerca foi descrita como cara e desafiadora, dada a topografia da ilha, enquanto a caça recreativa era geralmente ineficaz, disse a tutela. Entre 200 e 300 caçadores visitam a ilha anualmente, de acordo com a tutela.

No geral, existem cerca de 4.200 residentes e 1 milhão de visitantes em Catalina, que abrange cerca de 48.000 acres.

A oposição à caça aérea tem sido intensa. O grupo de defesa Coalition to Save Catalina Island Deer coletou mais de 18.000 assinaturas desde 23 de setembro em uma petição que se opõe ao conceito.

Bernd Blossey, professor de recursos naturais e meio ambiente da Universidade Cornell, disse numa entrevista em abril que os disparos aéreos eram uma forma padrão de extermínio.

Blossey, que preside o programa de manejo de cervos da universidade, destacou os esforços de tiro aéreo usados ​​para erradicar cabras selvagens nas Ilhas Galápagos e na Nova Zelândia no início deste século.

Blossey também acredita que os apelos para realocar os animais – como querem alguns conservacionistas – podem ser mais prejudiciais do que úteis.

“A captura é traumática, o transporte é traumático e as taxas de sucesso de fazer as duas coisas são baixas”, disse ele. “Então eles são transferidos para áreas que não conhecem e isso simplesmente não é uma coisa boa”.

A Assn. Americana. dos veterinários da vida selvagem endossaram o tiroteio aéreo por meio de uma carta, enquanto a American Bird Conservancy, o Jardim Botânico da Califórnia e vários outros apoiaram a remoção permanente dos cervos não-nativos.

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