p Os pesquisadores identificaram uma levedura selvagem que é mais eficaz do que um pesticida na prevenção de fungos comuns nas uvas. A cepa de levedura é uma das muitas encontradas em uvas selvagens, bem como um número menor encontrado em uvas cultivadas, que pode inibir o fungo comum da uva. O estudo, publicado hoje em jornal de acesso aberto Fronteiras em Microbiologia , sugere que as leveduras selvagens podem ser uma alternativa ecológica aos pesticidas químicos. p "O ambiente 'selvagem' representa uma fonte enorme e amplamente inexplorada de biodiversidade, que poderia fornecer um reservatório de micróbios úteis para o controle de pragas, "diz Ileana Vigentini, pesquisador da Universidade de Milão.

p Atualmente, muitos agricultores usam pesticidas químicos para controlar doenças fúngicas. Contudo, os pesticidas deixam resíduos perigosos no meio ambiente que podem ter consequências significativas para os ecossistemas locais. Traços de pesticidas também podem acabar nos alimentos, e pode afetar a saúde humana. Além disso, muitos fungos estão se tornando resistentes, o que significa que os pesticidas podem não funcionar de forma eficaz.

p A União Europeia restringiu certos pesticidas, o que significa que começou a corrida para encontrar alternativas ecológicas. Uma possibilidade é usar leveduras naturais - elas mesmas um tipo de fungo - para inibir fungos causadores de doenças nas plantações. Micróbios como leveduras costumam competir uns com os outros, e naturalmente produzem substâncias para matar ou retardar seus rivais. Contudo, até aqui, os pesquisadores não conseguiram encontrar leveduras tão eficazes quanto os pesticidas químicos.

p No estudo, Vigentini, Gustavo Cordero-Bueso e seus colegas investigaram se leveduras isoladas da casca de uvas silvestres ou cultivadas poderiam inibir três fungos comuns que podem arruinar as safras de uvas. Inicialmente, a equipe de pesquisa isolou e identificou leveduras de um tipo de uva selvagem na Geórgia, Itália, Romênia e Espanha, e uvas cultivadas de vinhedos na Itália.

p A equipe testou se as leveduras poderiam inibir o crescimento de fungos no laboratório, e identificou as 20 principais leveduras com os efeitos anti-mofo mais potentes. Destes, 18 cepas colossais vieram das uvas selvagens, sugerindo que as plantas selvagens podem ser um reservatório promissor para micróbios úteis.

p A equipe passou a investigar os possíveis mecanismos que as leveduras usam para inibir os fungos. Eles descobriram que muitas das leveduras liberam enzimas que podem digerir a parede celular dos fungos, ou liberam substâncias como ácido acético ou sulfeto de hidrogênio que podem matar os fungos. Finalmente, os pesquisadores testaram a capacidade das leveduras de impedir que os bolores cresçam nas uvas e os compararam com um pesticida comercial.

p Surpreendentemente, uma cepa de levedura foi mais eficaz do que o pesticida químico na prevenção do crescimento de fungos. Trabalhos anteriores mostraram que esta cepa de levedura não interfere na fermentação do vinho, e pode sobreviver a condições adversas. Isso pode torná-lo adequado como agente de biocontrole em vinhedos, mas testes ao ar livre são necessários para confirmar isso.

p "Planejamos testar algumas dessas cepas de levedura como um substituto para pesticidas químicos em testes de campo usando videiras, "diz Vigentini.