As áreas de habitat natural exibem abundâncias e diversidade semelhantes de herpetofauna como pomares de frutas cítricas e florestas de pomar recuperadas em Stann Creek, Belize, relata um estudo comparativo realizado pelos pesquisadores Russell Gray e Dr. Colin Strine, da Suranaree University of Technology (SUT), Tailândia.

Os cientistas utilizaram várias matrizes de cerca de deriva equipadas com armadilhas de funil duplo para monitorar e comparar comunidades de répteis e anfíbios em uma floresta de folha larga de planície, um pomar de lima e um pomar de frutas cítricas recuperado na estação de campo da Toucan Ridge Ecology and Education Society (TREES). Seu estudo foi publicado recentemente na revista de acesso aberto ZooKeys .

Muitas vezes referida como a "joia escondida" da América Central por sua abundância de florestas tropicais intocadas e beleza natural, Belize tem um longo histórico de proteção e manutenção vigorosas de suas áreas florestais. Contudo, assim como em qualquer outro país em desenvolvimento, seu setor primário está se expandindo com desmatamentos agrícolas tornando-se mais frequentes com propriedades recém-estabelecidas.

Aproximadamente no meio do estudo (junho - setembro de 2016), o local foi atingido pelo furacão Earl, um furacão de categoria 1. Os ventos com força de furacão alteraram a cobertura do dossel significativamente sobre os locais de estudo florestados, devido a árvores derrubadas e galhos quebrados.

Surpreendentemente, a herpetofauna permaneceu relativamente inalterada no rescaldo do conde. O fenômeno revelou que as comunidades herpetofaunais não eram apenas sensíveis às mudanças antropogênicas na área, mas também para eventos climáticos extremos, embora tenham afetado a maior parte da vegetação em pé.

Algumas observações notáveis ​​ocorreram dentro de três dias do furacão Earl, de acordo com Russell Gray:

"Um dos sistemas de captura era capturar espécies de cobras arbóreas [que trepam em árvores], como a cobra com olhos de gato e a cobra de árvore com cabeça cega. Isso não foi apenas interessante porque as cobras arbóreas foram apanhadas em armadilhas terrestres, mas sim porque eles nunca foram pegos em nossas armadilhas durante o estudo até este ponto. "

“Ainda mais interessante é que eles foram capturados exclusivamente na área do pomar bem cuidado, o que me faz pensar se eles de alguma forma previram a queda de árvores e fugiram para o único habitat sem elas. Alguns animais parecem prever eventos climáticos devido a mudanças repentinas ou drásticas nas condições ambientais. Eu me pergunto se este é um caso semelhante. "

Entre outras descobertas científicas notáveis ​​relatadas durante o projeto estavam dois novos relatos da cobra-centopéia de Petén ( Tantilla Hendersoni ), um dos quais foi o primeiro macho documentado da espécie. Esta cobra secreta só havia sido documentada uma vez antes do estudo e é a única espécie de cobra endêmica de Belize.

Outros exemplos dignos de nota foram duas extensões de alcance para espécies relativamente deficientes de dados - uma para a salamandra de Doflein ( Bolitoglossa dofleini ) e outro para a cobra de café Ringneck ( Ninia diademata )

Além de fornecer dados importantes sobre as assembléias de herpetofauna em vários habitats perturbados e não perturbados em Belize, a pesquisa identifica métodos de conservação futuros a serem considerados.

O estudo serve como uma nova evidência de que, enquanto as áreas agrícolas permanecerem cercadas por buffers de habitat natural, eles têm pouco efeito nas comunidades herpetofaunais.

As réplicas deste estudo são incentivadas pelos autores e podem ser utilizadas como uma forma viável e eficiente de monitorar répteis e anfíbios em Belize.

Embora Belize ainda preserve uma quantidade considerável de cobertura florestal intacta, existem várias preocupações de conservação em andamento. Além de desmatamentos agrícolas, há lutas constantes com caçadores xate, ou "Xateros", na fronteira da Guatemala, bem como atividades madeireiras ilegais e caça ilegal fora da temporada.

Infelizmente, répteis e anfíbios têm sido pouco estudados em comparação com outros vertebrados e a ação do governo raramente é aplicada em sua conservação em toda a região Neotropical.

Um exemplo notável disso se relaciona com o único réptil criticamente ameaçado de extinção em Belize - a tartaruga Hickatee (Dermatemys mawii). Embora a espécie esteja prestes a se extinguir, ainda é tradicionalmente coletado por seu valor culinário, enquanto sua caça é proibida apenas em maio.

Para concluir, os autores observam que é fundamental prestar atenção à atividade antropogênica e às repercussões potenciais que ela pode ter nas espécies nativas. Com esforços extensos e ativos para estudar a herpetofauna mesoamericana, esforços de conservação adequados podem ser implementados e focalizados.