Poluentes terrestres têm sido associados à degradação de vários recifes havaianos. Pegue West Maui, por exemplo, onde os ecossistemas de corais são tão impactados que os recifes e bacias hidrográficas foram reconhecidos por vários programas estaduais e federais como necessitando de proteção especial.

Entre 2000 e 2015, a cobertura de corais nos recifes do norte de Maui Ocidental diminuiu drasticamente de 30% para 10%. O provável culpado:escoamento de sedimentos durante eventos de chuva. A capacidade dos corais de fotossintetizar e crescer fica comprometida na presença de sedimentos, o que, por sua vez, permite que as algas assumam o controle.

Para enfrentar o desafio de gerenciar esses poluentes com recursos limitados, dois bolsistas seniores do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica da UC Santa Bárbara, Carrie Kappel e Kim Selkoe, trabalhou com a economista ecológica da Universidade do Havaí, Kirsten Oleson, para determinar quais cenários ofereciam as melhores soluções. Eles descobriram que a cooperação entre proprietários de terras para reduzir o escoamento de sedimentos para recifes próximos à costa resulta em resultados mais econômicos e ecologicamente eficazes do que agir de forma independente. As descobertas aparecem no Journal of Environmental Management .

"É fundamental que os proprietários de terras e gestores de bacias hidrográficas considerem o quadro geral, "disse o co-autor Kappel." Nós mostramos que os melhores resultados resultam de fazer escolhas com base na relação custo-benefício - aquelas que oferecem o maior retorno para seu investimento - e trabalhar juntos. "

A equipe de pesquisa usou métodos simples para identificar soluções econômicas para lidar com a erosão de estradas agrícolas não pavimentadas - um problema comum a muitas áreas no Havaí e em outros lugares. Eles compararam os custos e benefícios de ações alternativas que poderiam ser tomadas para reparar estradas agrícolas e reduzir o escoamento de sedimentos na paisagem de West Maui.

Sete cenários de gestão foram considerados, definido se as decisões foram tomadas de forma cooperativa ou independente entre os proprietários e pela abordagem de reparo de estradas (minimizando custos, minimizando sedimentos ou ambos).

Os investigadores mostraram que visar "pontos críticos" de escoamento específico é mais econômico do que visar todos os segmentos de estrada dentro de um determinado lote de terra. Além disso, os melhores ganhos ambientais com os menores custos econômicos são alcançados quando os proprietários cooperam e visam reparos de estradas com boa relação custo-benefício, embora a ação coletiva por si só se torne contraproducente quando a relação custo-benefício é ignorada.

"Os gerentes geralmente trabalham com orçamentos muito apertados, especialmente no Havaí, "Selkoe disse." Ferramentas de apoio à decisão como esta, que quantificam as compensações, pode ajudá-los a identificar as maneiras mais eficazes de colocar seus recursos limitados para trabalhar para proteger recifes de coral vulneráveis. "

Esta pesquisa faz parte do projeto maior Ocean Tipping Points, que busca compreender e caracterizar mudanças dramáticas nos ecossistemas oceânicos e desenvolver novas ferramentas para ajudar os gestores a evitar ou responder a tais mudanças.