Levada à quase extinção durante a era soviética, a vaca azul letã voltou às últimas décadas.
Uma vez uma raridade, as vacas com peles ultramarinas azuis claras ou escuras podem ser novamente vislumbradas pastando no interior da Letônia entre o gado regular de manchas marrons, pretas ou brancas.
A raça única e resistente, quase extinta durante a era soviética, voltou nas últimas décadas como um símbolo improvável da identidade nacional da Letônia.
"Os piores dias já passaram", disse Arnis Bergmanis, chefe do parque de animais Ciruli, na vila de Kalvene, que serve como criadouro para o gado.
"As vacas azuis são únicas e maravilhosas. Fico feliz que possamos ajudá-las a prosperar", disse ele à AFP enquanto examinava um bezerro.
Em 2000 havia apenas 18 vacas azuis na Letônia, mas hoje são cerca de 1.500 – puro-sangue e híbridos.
Originalmente encontrados apenas na costa do Báltico na região de Kurzeme, eles também são cada vez mais populares nas áreas centrais.
"Estamos felizes em ajudar cada novo fazendeiro ou proprietário de pousada a obter sua própria vaca azul especial", disse Bergmanis.
Os proprietários rurais adquirem o gado como atração turística, enquanto os agricultores incluem uma vaca azul simbólica em seu rebanho por seu forte instinto maternal.
“Se um bezerro de qualquer cor perder sua mãe ou for separado, a vaca azul pegará o bezerro e o criará como se fosse seu”, disse Bergmanis.
“Os seus piores dias já passaram”, diz Arnis Bergmanis, chefe do parque de animais Ciruli, na aldeia de Kalvene, que serve de criadouro para a vaca azul.
Símbolo cultural As vacas azuis evoluíram na costa, onde levavam um estilo de vida espartano, capaz de subsistir de galhos de arbustos e grama de duna – forragem considerada não comestível por outros bovinos.
Reza a lenda que eles obtêm a cor do mar, embora na verdade tenham nascido quase beges. Sua pelagem logo fica azul e fica mais escura com os anos.
O pigmento também influencia o tecido muscular, produzindo carne excepcionalmente escura, embora seus números sempre tenham sido muito baixos para vendas de carne em grande escala.
Quando os comunistas chegaram ao poder sob a ocupação soviética, eles enfatizaram a produção em massa de carne bovina e laticínios. Eles favoreceram o gado mais genérico, fazendo com que a vaca azul quase se extinguisse.
Mas o teatro, de todas as coisas, salvou o dia.
Após a peça muito popular dos anos 1970 "The Blue One", do dramaturgo letão Gunars Priede, o gado especial voltou à consciência pública, tornando-se um símbolo da identidade nacional em extinção.
Sob os soviéticos, a ênfase foi colocada na produção em massa de carne bovina e leiteira, favorecendo o gado mais genérico e quase extinguindo a vaca azul.
Em 2006, fazendeiros, cientistas e entusiastas fundaram a Blue Cow Association para proteger a raça.
Enquanto isso, o governo oferece subsídios especiais para proprietários de vacas azuis.
'Forte, independente' Vacas azuis fornecem menos leite do que o gado médio – cerca de 5.000 litros (1.300 galões) por vaca por ano em comparação com 8.000 para a raça holandesa – mas o leite é mais saudável e nutritivo.
Eles também se destacam por sua capacidade de prosperar em condições adversas, de acordo com Daiga Simkevica, chefe da Blue Cow Association.
"A vaca azul forte, independente e robusta pode viver o ano todo ao ar livre, mesmo durante as geadas do inverno, que muitas outras raças de gado não podem suportar", disse ela à AFP.
A Associação Vaca Azul organiza seminários para agricultores, mantém registros minuciosos para evitar endogamia, trabalha para manter a população crescendo e também faz pesquisas sobre o gado.
Graças a uma peça de teatro muito popular da década de 1970, a vaca azul voltou à consciência pública, tornando-se um símbolo do desaparecimento da identidade nacional.
"No futuro, esperamos realizar uma análise completa de DNA para identificar os genes que são exclusivos da vaca azul", disse Simkevica.
“Nós nunca tivemos uma vaca azul pegando o vírus da leucose bovina, portanto, esperamos identificar genes que possam beneficiar todas as outras vacas também”.
