Os produtores de leite no Nordeste – enfrentando um clima mais quente que agrava a poluição por nutrientes, mas prolonga a estação de cultivo – podem reduzir o impacto ambiental de suas operações e maximizar as receitas ao dobrar o cultivo e injetar esterco no solo, em vez de transmiti-lo.
Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisadores, liderada por agroecologistas da Penn State, cujo novo estudo avaliou a produção de toda a fazenda e os impactos ambientais e econômicos da adoção dessas práticas em uma fazenda leiteira representativa no centro da Pensilvânia sob o clima histórico recente e projetado de meados do século .

A pesquisa é importante, de acordo com Heather Karsten, professora associada de produção agrícola/ecologia da Faculdade de Ciências Agrárias, porque as fazendas leiteiras - especialmente no Nordeste - estão cada vez mais sujeitas a regulamentações mais rigorosas para reduzir as perdas de nutrientes. Com condições mais quentes esperadas que resultarão no aumento da volatilização de amônia do esterco e tempestades mais frequentes e mais severas que causarão escoamento de fósforo mais solúvel, são necessárias novas estratégias para limitar as perdas de nitrogênio e fósforo dos campos de cultivo.

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores simularam estratégias de gerenciamento de fazendas usando o Integrated Farm System Model desenvolvido por C. Alan Rotz, engenheiro agrônomo do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA. As estratégias foram informadas por um longo experimento de sistemas de laticínios no Russell E. Larson Agricultural Research Center da Penn State, apoiado pelo USDA. Essa simulação permitiu que os cientistas determinassem os efeitos sobre o rendimento das colheitas, produção de ração, perdas de nitrogênio, erosão de sedimentos, perdas solúveis e sedimentares de fósforo, emissões de gases de efeito estufa, uso de energia fóssil e custos de produção.

Em descobertas recentemente publicadas em Sistemas Agrícolas , os pesquisadores relataram que o cultivo duplo e a injeção subsuperficial de esterco reduziram as perdas totais de nitrogênio em 12%-18% e as perdas totais de fósforo em 16%-19%. A adoção dessas estratégias, eles observaram, forneceu uma adaptação viável e abordagem de mitigação para o clima futuro, reduzindo os aumentos projetados no escoamento de fósforo solúvel e emissões de amônia causadas por temperaturas mais quentes e maior precipitação.

Significativamente, esses benefícios podem ser alcançados mantendo e potencialmente reduzindo os custos totais de produção agrícola, apontou Karsten.

"Há muito interesse em cultivo duplo entre os produtores de leite do Nordeste", disse ela. "Acho que os agricultores estão percebendo que têm uma estação de crescimento mais longa e há mais eventos de precipitação na primavera que tornam a entrada no campo para realizar qualquer operação mais desafiadora. Nossos resultados demonstram que a adoção dessas estratégias pode ajudar a mitigar os impactos ambientais da fazenda leiteira agora e ainda mais no futuro."

José Castaño-Sánchez, ex-pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ciências Vegetais da Penn State, atualmente pesquisador associado de pós-doutorado na New Mexico State University e no USDA, e Rotz contribuiu para a pesquisa.