Espécies não relacionadas podem assumir formas semelhantes por viverem no mesmo tipo de ambiente. Visão Digital / Thinkstock Esperando no ponto de ônibus, você percebe um microcosmo vivo na grama abaixo. Uma formiga arrasta migalhas de batata frita para um monte próximo; um punhado de cogumelos eleva-se acima da terra; um pássaro faminto bica estrategicamente no chão. Interessantemente, o que diferencia esses organismos também os aproxima (e a nós):o processo de evolução .
A evolução é definida como descida com modificação, o que significa que os organismos existentes descendem dos ancestrais. Hora extra, de algumas gerações a milhões de anos, os remendos genéticos da evolução de características e adaptações freqüentemente resultam na criação de novas espécies e na extinção de outras. Charles Darwin e Alfred Russel Wallace são mais conhecidos por suas descrições de um importante mecanismo de evolução chamado seleção natural , em que certas características hereditárias se tornam mais comuns porque dão aos organismos uma vantagem para sobreviver e se reproduzir.
A seleção natural e outros aspectos da mudança evolutiva criam padrões perceptíveis no registro fóssil (e até mesmo entre as espécies vivas hoje). Mas entender os meandros da evolução não é necessariamente fácil. Como espécies não relacionadas podem desenvolver partes do corpo semelhantes, enquanto espécies geneticamente semelhantes parecem ser opostos completos? Em outras palavras:Faça espécies convergir ou divergir à medida que eles evoluem?
No esquema de evolução, espécies podem convergir e divergir, dependendo de fatores genéticos e ambientais. A evolução deixa sua marca nas coisas vivas e aparece em padrões recorrentes, incluindo evolução convergente, evolução paralela, evolução e coevolução divergentes, para nomear alguns.
A evolução convergente ocorre quando uma ou mais espécies não relacionadas (o que significa que não compartilham um ancestral recente) evoluem com morfologias ou comportamentos semelhantes. Muitas vezes, as espécies "convergentes" preenchem nichos ecológicos semelhantes em um determinado habitat ou em diferentes regiões do mundo. Por exemplo, um corpo semelhante a um torpedo entre os organismos marinhos é comum em vários animais não aparentados. Mamíferos marinhos como golfinhos, certas espécies de tubarões, e até fósseis de répteis marinhos extintos, por exemplo, compartilham esta forma - mas não compartilham um ancestral recente. Na maioria dos casos, morfologias semelhantes evoluem nos organismos para superar os mesmos obstáculos naturais em ambientes diferentes. Muito parecido com a evolução convergente, evolução paralela ocorre quando as espécies evoluem de forma semelhante, mas compartilham um ancestral recente.
Evolução divergente, por outro lado, acontece quando membros aparentados de um grupo possuem variação suficiente para serem considerados uma espécie separada. O termo também se aplica a duas ou mais espécies relacionadas que se tornam cada vez mais diferentes à medida que evoluem [fonte:BioWeb]. Um processo amplamente conhecido de evolução divergente é radiação adaptativa . Você pode ter ouvido o termo enquanto aprendia sobre os famosos tentilhões de Darwin nas Ilhas Galápagos. Darwin levantou a hipótese de que uma espécie original de tentilhões chegou à ilha e se dividiu para explorar novos nichos ambientais. Isso gradualmente resultou na criação de várias espécies. Além de explorar novos ambientes, a evolução divergente pode ser influenciada pelas demandas físicas de um determinado ambiente, competição por recursos e isolamento geográfico [fonte:Schluter]. A extinção também pode ser uma consequência da evolução divergente.
A coevolução é melhor descrita como duas ou mais espécies afetando a evolução uma da outra de maneira mútua [fonte:Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia]. As espécies que coevoluem geralmente têm relações próximas umas com as outras - podem ser duplas de predadores e presas ou ter uma relação simbiótica. Nesse caso, espécies não são necessariamente convergentes ou divergentes, mas sim evoluindo para corresponder às adaptações de outras espécies.
De um modo geral, esses tipos de evolução são generalizados, mas não exclusivos. Em alguns casos, a evolução estabiliza as populações, tornando características extremas menos comuns. É importante perceber que a evolução não é uma marcha sólida em direção à perfeição - é um processo complexo que pode se manifestar de muitas formas diferentes. Em última análise, compreender os caminhos da evolução nos dá uma maior apreciação do mundo natural e de nossa própria existência nele.
