p Os cientistas que trabalham para aumentar o teor de óleo de soja tendem a concentrar seus esforços em genes conhecidos por impactar as sementes da planta, mas um estudo da Purdue University mostra que os genes que afetam outras partes da planta merecem mais atenção. p A soja de tipo selvagem contém flor, uma substância pulverulenta originada na vagem que pode revestir as sementes. Essa característica torna as sementes menos visíveis e acredita-se que seja vantajoso para sua sobrevivência a longo prazo em ambientes naturais. Mas a flor é enriquecida com alérgenos e pode ser prejudicial para animais e pessoas se ingerida. As pessoas que domesticaram a soja selecionaram uma mutação natural que torna as sementes de soja brilhantes por meio da eliminação do florescimento.

p "Esta mutação foi selecionada por fazendeiros antigos aproximadamente 5, 000 anos atrás, "disse Jianxin Ma, professor do Departamento de Agronomia de Purdue. "Isso poderia ter sido um passo fundamental para a domesticação da soja para produção agrícola e consumo humano."

p Ma e seus colegas queriam saber mais sobre o controle genético da floração da soja selvagem. Eles descobriram que um único polimorfismo de nucleotídeo - uma mudança de uma única citosina (C) para uma timina (T) dentro de um gene chamado B1 elimina o florescimento da soja selvagem.

p Surpreendentemente, isso não é tudo que a mutação fez para a soja.

p "Descobrimos que a mutação no gene B1 resultou em aumentos substanciais do teor de óleo de semente em soja cultivada em comparação com o tipo selvagem, "disse Ma, cujas descobertas foram publicadas no jornal Plantas Naturais . "Parece que a seleção dessa mutação pelos agricultores foi essencial para fazer da soja uma importante oleaginosa que temos agora."

p O gene B1 não parece afetar a biossíntese de óleo nas sementes. Contudo, a mutação que leva à perda de floração aumenta a atividade dos reguladores principais da biossíntese de óleo no endocarpo das vagens, o que parece resultar em maior acúmulo de óleo nas sementes.

p As descobertas mostram que pode haver alvos genéticos fora dos responsáveis ​​pelas características da semente que podem afetar o teor de óleo de semente de soja.

p Ma continuará estudando o controle genético do teor de óleo de semente mediado pelo gene B1, em particular, as maneiras pelas quais ele interage com outros genes em uma rede para afetar as características da vagem e da semente.