As árvores podem se adaptar às mudanças (climáticas)? Quais árvores são mais ou menos capazes de fazer isso e por quê? Um grupo de pesquisadores de todo o mundo começou a trabalhar nessas questões. O professor de Biologia Ambiental Peter van Bodegom ajudou a classificar as características funcionais das espécies arbóreas, incluindo, por exemplo, a espessura da casca, a altura do tronco e a construção da folha. Graças a uma análise estatística das características de 50.000 espécies de árvores, os pesquisadores agora podem ver quais características variam entre si. Os resultados foram publicados na revista Nature Communications .
Para determinar quais características das espécies de árvores costumam ocorrer juntas e o que isso implica, cerca de 30 cientistas de 16 países diferentes trabalharam juntos. Pesquisadores do Brasil, Holanda, Áustria, Suíça e até Rússia e Nova Zelândia classificaram as características das espécies de árvores. O foco estava em dezoito características funcionais, incluindo propriedades de folha, semente, casca, madeira, coroa e raiz. Com base nisso, os pesquisadores criaram o maior banco de dados do mundo, contendo 50.000 espécies de árvores.

Van Bodegom também forneceu dados para o extenso banco de dados e contribuiu para o desenvolvimento da metodologia analítica. "Nós baseamos o banco de dados nas medições de campo de uma grande rede de pesquisadores. Eles mediram as propriedades de espécies de árvores em campos e florestas usando protocolos semelhantes. Tudo é armazenado em um banco de dados central. Então analisamos esse banco de dados estatisticamente para identificar padrões em os traços."

Conjunto de características que ocorrem juntas

A partir dessa análise, os pesquisadores podem ver quais características das árvores geralmente ocorrem juntas e como essas características influenciam umas às outras. A partir disso, os pesquisadores identificaram oito clusters diferentes. Cada cluster reflete um aspecto único da forma e função da árvore. "Por exemplo, vemos um conjunto de propriedades que têm a ver com a forma como a árvore lida com a água ou a luz. No conjunto de luz, por exemplo, a altura da árvore e o diâmetro da copa são um conjunto importante de propriedades. que estão relacionados."

Além do resultado óbvio de que as árvores coníferas (ou com agulhas) se comportam de maneira diferente das árvores de folha caduca, também mostra quais conjuntos de características geralmente se juntam. "Alguns desses aglomerados nunca haviam sido demonstrados em escala global antes. Isso mostra, por exemplo, que além da competição por luz, a adaptação à seca e ao fogo também são características muito importantes."

Resistência às mudanças climáticas

Esses resultados são importantes no contexto das mudanças climáticas. "Isso mostra que algumas espécies de árvores estão muito melhor adaptadas à seca e ao aumento do número de incêndios florestais. O fato de uma espécie ser mais resistente que outra pode levar a todos os tipos de mudanças na diversidade e localização das espécies. classificação de todas essas características, podemos prever quais árvores são mais ou menos capazes de se adaptar às mudanças (climáticas)".

Melhor resistência a incêndios florestais

A resistência a incêndios florestais, por exemplo, depende da quantidade de casca que uma espécie de árvore possui. Como as mudanças climáticas levarão a mais incêndios florestais, as espécies de árvores adaptadas ao calor têm uma vantagem. O mesmo se aplica às árvores que podem resistir à seca.

Van Bodegom está muito satisfeito com os resultados do estudo. "Acho esses agrupamentos tão interessantes porque são muito mais detalhados do que as análises globais anteriores. O estudo fornece uma compreensão muito melhor de como as árvores funcionam ao redor do mundo e como elas diferem".