Menos de dois anos depois que a China proibiu a maioria das importações de material de sucata do exterior, muitos de seus vizinhos estão seguindo o exemplo. Em 28 de maio, 2019, O ministro do meio ambiente da Malásia anunciou que o país estava enviando 3, 000 toneladas métricas de resíduos plásticos contaminados de volta aos seus países de origem, incluindo os Estados Unidos, Canadá, Austrália e Reino Unido. Junto com as Filipinas, que está enviando 2, 400 toneladas de lixo exportado ilegalmente de volta para o Canadá, A postura da Malásia destaca o quão controverso se tornou o comércio global de sucata de plástico.

Malásia, A Tailândia e o Vietnã estão interrompendo o fluxo de plásticos que antes iam para a China, mas foram desviados para outro lugar depois que a China começou a recusá-los. Eles estão encontrando o apoio de muitas nações que estão preocupadas com o despejo de lixo e a poluição marinha por plástico. Em uma reunião em Genebra em maio de 2019, 186 países concordaram em restringir drasticamente o comércio internacional de sucata de plástico para evitar o despejo de plástico.

Como mostro em meu próximo livro, "Desperdício, "Sucata de todos os tipos é tanto um recurso quanto uma ameaça. A nova restrição aos plásticos permite que os países menos ricos exerçam seu direito soberano de não aceitar materiais com os quais eles estão mal equipados. Isso restringe as opções para os países ricos que costumavam enviar grande parte de seus resíduos de plástico e papel no exterior, e é um passo pequeno, mas simbólico, para reduzir o desperdício de plástico.

Uma negociação com poucas regras

A Convenção de Basileia, que governa o comércio internacional de resíduos, foi adotado em 1989 em resposta a casos flagrantes de despejo de resíduos perigosos em comunidades na África, Caribe e Ásia. Muitos de seus objetivos permanecem não alcançados, incluindo a proibição de embarques de resíduos perigosos de países ricos para países menos ricos para disposição final, e um protocolo de responsabilidade que atribuiria responsabilidade financeira no caso de um incidente. E o acordo falhou amplamente em incluir os resíduos mais recentes, eletrônicos particularmente descartados.

A nova provisão, proposto pela Noruega com amplo apoio internacional, tem uma abordagem mais agressiva. Ele move sucata de plástico de uma categoria - resíduos que podem ser comercializados, a menos que diretamente contaminados - para outro grupo de materiais que não são considerados perigosos em si, mas estão sujeitos aos mesmos controles comerciais daqueles classificados como perigosos. Agora, esses plásticos podem ser enviados para o exterior para descarte ou reciclagem somente com o consentimento expresso do país importador.

Os Estados Unidos assinaram o tratado em 1989, mas nunca o ratificou e não está vinculado aos termos do tratado. Contudo, Os países membros da Convenção da Basileia não podem aceitar nenhuma importação restrita de resíduos dos Estados Unidos, a menos que tenham alcançado um acordo bilateral ou regional que atenda às disposições ambientais da Basileia. Os EUA já têm um acordo desse tipo com outros países membros da OCDE.

Operação Espada Nacional, A política da China restringe as importações de sucata pós-consumo, foi um dos principais impulsionadores da atualização do tratado. Antes da proibição, a China importava quase metade da sucata de plástico e papel do mundo. Agora, os exportadores de sucata em países ricos estão lutando para encontrar mercados alternativos no exterior e aumentar a reciclagem doméstica.

Crise e oportunidade para recicladores dos EUA

As tendências nos Estados Unidos ilustram essas mudanças violentas. As exportações de sucata de plástico para a China despencaram de cerca de 250, 000 toneladas na primavera de 2017 para quase zero na primavera de 2019. No geral, As exportações de resíduos plásticos dos EUA para todos os países caíram de 750, 000 toneladas a 375, 000 toneladas no mesmo período.

A maioria das políticas de resíduos e reciclagem dos EUA são feitas em nível local, e o ano passado foi um período transformador. Sem mercados prontos para sucata no exterior, os recicladores estão aumentando os preços, o que, por sua vez, está levando alguns municípios a reduzir ou eliminar programas de reciclagem na calçada. Muitos produtos de plástico nos grupos 3-7, os tipos menos recicláveis, estão sendo enviados para aterros sanitários.

Mais positivamente, autoridades de reciclagem lançaram campanhas de educação pública, e o investimento em infraestrutura de reciclagem está aumentando. Há uma energia palpável nas reuniões comerciais em torno da melhoria das opções para a reciclagem de plásticos. As empresas chinesas estão investindo em fábricas de reciclagem de papel e celulose nos EUA, e pode se estender em plásticos.

Estados e cidades com tendências verdes em todo o país aprovaram controles rígidos sobre plásticos de consumo único. Contudo, as empresas estão reagindo, e persuadiram alguns estados dos EUA a adotar medidas preventivas de proibição de sacolas plásticas.

A maior pressão imediata é sobre os comerciantes de sucata internacionais, que são mais imediatamente afetados pela Emenda da Noruega e se opõem veementemente a ela. Eles também estão sob pressão devido às guerras tarifárias entre os Estados Unidos e a China, o que pode dificultar o envio, mesmo limpo, sucata com valor comercial para a China.

Desperdício ou sucata?

De acordo com a Emenda da Noruega, as nações ainda podem exportar sucata de plástico se estiver limpa, não contaminado e de alta qualidade. A medida distingue efetivamente entre resíduos - que não têm valor e são potencialmente prejudiciais - e sucata, ou materiais descartados que ainda têm valor.

Essa bifurcação é importante para os EUA e outros países que anteriormente terceirizavam sua reciclagem para a China e estão tendo problemas para criar demanda doméstica por plásticos recuperados, porque torna possível o comércio legítimo de plástico e outras sucatas marginais. Contudo, Ainda não há garantia de que essa sucata possa ser reprocessada sem causar danos aos trabalhadores ou ao meio ambiente, uma vez que chega ao país importador.

Nem a Emenda da Noruega fará muito para reduzir a poluição marinha de plástico diretamente. Apenas uma pequena fração dos plásticos oceânicos se origina de sucata de plástico enviada de países ricos. A maioria vem de itens que são usados ​​e descartados em terra e nunca entram em um sistema de reciclagem.

Reduzir a poluição do plástico exigirá uma ação mais ampla, com foco na coordenação de iniciativas globais dispersas e na construção de leis internacionais relevantes. Implementar a responsabilidade estendida do produtor para plásticos, o que poderia exigir que os fabricantes retirassem os produtos de plástico ao final de sua vida útil e os descartassem de maneiras aprovadas, seria uma etapa útil. Contudo, não deve suplantar os esforços contínuos para reduzir a produção e o uso de plásticos, que contribuem para as alterações climáticas, bem como para os resíduos.

As soluções podem vir de cima para baixo nas nações europeias ou de baixo para cima nos Estados Unidos. Mas, à medida que um país asiático após o outro fecha a porta às exportações de sucata, está se tornando cada vez mais claro que os negócios normais não resolverão o desafio da poluição do plástico.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.