Os pangolins, geralmente valorizados por suas escamas, enfrentam um perigo diferente em Taiwan consciente da conservação - uma população crescente de cães selvagens.
Na maioria de seus habitats, a maior ameaça do pangolim fortemente traficado vem dos humanos. Mas em Taiwan, os mamíferos escamosos enfrentam um perigo diferente:uma população crescente de cães selvagens.
O veterinário Tseng Shao-tung, 28, viu em primeira mão o que um cachorro pode fazer com as criaturas gentis durante seus turnos em um hospital em Hsinchu.
No mês passado, ele trabalhou para salvar a vida de um pangolim macho juvenil que estava na natureza há dias com metade do rabo mastigado.
"Ele tem uma grande ferida aberta na cauda e o tecido do corpo está deteriorado", disse Tseng enquanto virava cuidadosamente o pangolim sedado para desinfetar o ferimento aberto.
Foi o quinto pangolim que Tseng e seus colegas veterinários salvaram este ano, todos de suspeita de ataques de cães.
A veterinária-chefe Chen Yi-ru disse ter notado um aumento constante de pangolins com lesões traumáticas nos últimos cinco anos – a maioria deles com caudas cortadas.
Os pangolins são cobertos de escamas duras e sobrepostas e se enrolam em uma bola quando atacados. A cauda é a parte mais vulnerável do animal.
“É por isso que, quando atacada, a cauda geralmente é a primeira a ser mordida”, explicou Chen.
Pesquisadores e autoridades da vida selvagem disseram que os ataques de cães, que representam mais da metade de todos os ferimentos desde 2018, se tornaram “a principal ameaça aos pangolins em Taiwan” em um relatório divulgado no ano passado.
Mamífero mais traficado Os pangolins são descritos pelos conservacionistas como o mamífero mais traficado do mundo, sendo a medicina tradicional chinesa o principal fator.
Embora suas escamas sejam feitas de queratina – a substância que compõe nossas unhas e cabelos – há uma grande demanda por eles entre os consumidores chineses por causa da crença não comprovada de que eles ajudam na lactação de mães que amamentam.
Essa demanda dizimou as populações de pangolins na Ásia e na África, apesar de uma proibição global, e financiou um lucrativo comércio internacional no mercado negro.
Todas as oito espécies de pangolins em ambos os continentes estão listadas como ameaçadas ou criticamente ameaçadas.
Taiwan tem sido uma história de sucesso de conservação comparativa, transformando-se de um lugar onde os pangolins passaram de quase extintos para protegidos e prósperos.
Chan Fang-tse, veterinário e pesquisador do Instituto de Pesquisa de Espécies Endêmicas de Taiwan, disse que as décadas de 1950 a 1970 viram caça maciça.
Os pangolins são descritos pelos conservacionistas como o mamífero mais traficado do mundo, sendo a medicina tradicional chinesa o principal fator.
"Sessenta mil pangolins em Taiwan foram mortos por suas escamas e couros durante esse período", disse ele à AFP.
Uma lei de proteção da vida selvagem de 1989 acabou com a indústria, enquanto a crescente conscientização sobre a conservação levou o público a começar a abraçar seus vizinhos escamosos como algo a ser valorizado, em vez de uma mercadoria.
A população do pangolim formosano ou taiwanês, uma subespécie do pangolim chinês, desde então se recuperou com pesquisadores estimando que existem agora entre 10.000 a 15.000 na natureza.
Mas a crescente população de cães selvagens da ilha – consequência de uma política governamental de 2017 de não abater animais abandonados – está atingindo os pangolins com força, alertou Chan.
“Os pangolins são os mais afetados porque têm uma grande sobreposição de áreas de roaming e os pangolins não se movem tão rápido quanto outros animais”, disse Chan.
Comedores exigentes Os pangolins também são vulneráveis por causa de quão poucos filhos eles têm.
The solitary Formosan pangolins mate once a year and only produce one offspring after 150 days of pregnancy. Captivity breeding programmes have had little success.
"It may be more difficult to breed pangolins than pandas," Chan said.
The rise in injured pangolins has created another challenge for animal doctors:finding enough ants and termites to feed the picky eaters who often reject substitute mixtures of larvae.
Piling into a truck with three other vets, Tseng headed to a tree to retrieve an ant nest he had recently spotted.
"We have to be constantly on the lookout and go search for ants nests every couple of days now because we have more pangolins to feed," Tseng said.
A pangolin can eat an ant nest the size of a football each day.
The government has also called for residents to report nest locations to help feed the pangolins until they can be released back into the wild.
But the injured pangolin in Tseng's care will likely have to be sent to a zoo or government facility for adoption after it recovers.
"It will have difficulty climbing up trees and won't be able to roll itself into a ball shape," Tseng said.
"It has lost the ability to protect itself in the wild."
+ Explorar mais Uncovering how endangered pangolins, or 'scaly anteaters,' digest food
© 2022 AFP
