Cerca de 200 milhões de anos atrás, grande parte da Europa foi transformada por uma enorme inundação. O que havia sido terra, ocupado pelos primeiros dinossauros e outros répteis, estava coberto por águas rasas do mar, da Polônia, a leste, ao País de Gales e ao sudoeste da Inglaterra, a oeste.
Em um novo estudo, Harriet Williams, estudante de mestrado em Paleobiologia da Universidade de Bristol, e colegas acabaram de publicar detalhes de um local em Gloucestershire que mostra exatamente como a inundação ocorreu.

O local, perto de Gloucester, nas margens do Severn, mostra sedimentos de cor vermelha no fundo do penhasco, refletindo a terra seca e as piscinas de água doce da paisagem triássica.

Pegadas em locais semelhantes no sul do País de Gales mostram que pequenos dinossauros estavam andando por essas áreas. Então há uma mudança repentina, para lodos negros depositados sob a água do mar e cheios de fósseis.

Harriet Williams disse que "os fósseis nos mostram que a terra se tornou praia. Encontramos um grande número de tocas e trilhas feitas por minhocas, moluscos e caranguejos-rei. zona de maré, onde o mar entrava e saía. Os caranguejos-rei hoje vivem nas margens do mar e em águas rasas do mar."

Deborah Hutchinson, curadora de geologia do Bristol City Museum, acrescentou que "o local foi descrito pela primeira vez na década de 1840. Os primeiros geólogos estavam ansiosos para coletar os fósseis e tentar entender o que estava acontecendo, e reconheceram a súbita mudança ambiental da terra para mar."

Uma descoberta importante no local é que existem vários leitos ósseos. Estes contêm fósseis de peixes ósseos, tubarões e répteis marinhos que viveram em torno de Gloucester no último período Triássico.

Dr. Chris Duffin, um dos supervisores do projeto, disse que eles "podem identificar os tubarões e outros peixes em comparação com leitos de ossos semelhantes em toda a Europa. A Transgressão Rética, como é chamada, inundou toda a Europa e trouxe consigo os mesmos peixes , que podemos identificar na Alemanha, Luxemburgo, França e Reino Unido."

O professor Michael Benton, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, outro supervisor, disse que "uma das descobertas mais emocionantes é o pequeno réptil marinho Pachystropheus. Este réptil esbelto tinha menos de um metro de comprimento, como uma salamandra de pescoço comprido, perseguindo peixes pelo águas rasas. Seus ossos delicados são encontrados apenas nesta localidade e estamos ansiosos para saber mais sobre isso, mas os esqueletos estão quebrados."

Em seu trabalho, Harriet pôde visitar o local e coletar fósseis, mas também contou com fósseis em coleções em Bristol. Claudia Hildebrandt, curadora das coleções geológicas da Universidade de Bristol, acrescentou que "é maravilhoso ver nossas coleções mais antigas sendo reestudadas e reinterpretadas. Essas localidades ao redor de Bristol e Gloucester documentam eventos importantes na história das Ilhas Britânicas, e é bom ligar nossas coleções de fósseis da época vitoriana com novas coleções no campo."

Adam Parker, um dos funcionários técnicos de Bristol, acrescentou que eles "foram capazes de usar novos métodos no processamento de fósseis de ossos. É maravilhoso ver como as novas gerações de estudantes podem trazer novos insights sobre essas localidades clássicas".

A pesquisa foi publicada em Proceedings of the Geologists' Association .