Prevê-se que o grande capim bluestem economicamente importante - um capim de pradaria dominante e um importante capim forrageiro para gado - reduzirá seu crescimento e estatura em até 60 por cento nos próximos 75 anos devido às mudanças climáticas. de acordo com um estudo envolvendo pesquisadores da Kansas State University.

O grupo de cientistas, que incluiu colaboradores do Jardim Botânico de Missouri e da Southern Illinois University, Carbondale - publicou o estudo no jornal revisado por pares Biologia de Mudança Global . Pesquisadores da Kansas State University envolvidos incluem Loretta Johnson, professor de biologia; Mary Knapp, agrônomo associado e climatologista estadual; e Jacob Alsdurf, estudante de mestrado em biologia, Olathe. O artigo é o culminar de vários anos de estreita colaboração e estudos interdisciplinares, incluindo modelagem de espécies, estudos de crescimento de plantas e climatologia.

Big bluestem, ou Andropogon gerardii, é uma grama comum em pradarias naturais e restauradas em toda a região centro-oeste do meio-oeste que inclui o Kansas, Nebraska, Oklahoma, Missouri e Iowa. A espécie gramínea é um importante componente da forragem para a pecuária da região. Também é comumente usado na restauração de pastagens de pradarias em vários milhões de acres na região das Grandes Planícies.

"Nossos resultados preveem que a mudança climática pode impactar muito a pradaria de tallgrass como a conhecemos atualmente, reduzindo a forragem para o gado nas partes mais secas das pastagens, em lugares como Kansas, "Disse Johnson.

No meio-oeste, big bluestem pode crescer até 4 a 6 pés de altura, mas os pesquisadores descobriram que a mudança climática pode reduzir sua altura em até 60% nos próximos 75 anos. Como resultado, a forma de grande blueestem que cresce no centro-oeste central pode vir a se assemelhar à forma que atualmente habita o leste do Colorado na borda da área de distribuição da espécie. As formas altas da grama do meio-oeste podem mudar para a região dos Grandes Lagos, onde o big blueestem é atualmente menos comum.

A equipe de pesquisa descobriu que a maior parte da mudança foi por causa de alterações nas chuvas que devem ocorrer em toda a área, não por causa do aumento da temperatura.

Os autores estão preocupados com a redução dramática no tamanho de grandes bluestem prenuncia uma mudança fundamental na natureza do ecossistema de pastagens do meio-oeste.

"Porque big bluestem é atualmente uma espécie de grama dominante nas Grandes Planícies e compõe até 70 por cento da biomassa vegetal em alguns lugares, como o ecossistema funciona pode ser afetado por mudanças previstas no crescimento desta espécie, "Disse Johnson.

"Foi dito no passado que as pradarias de capim alto eram tão altas que uma pessoa que montava a cavalo podia literalmente se perder, "disse Adam Smith, cientista assistente em mudanças globais no Jardim Botânico de Missouri. "Big bluestem é uma espécie icônica neste sistema devido em parte à sua estatura. Se formas menores vierem a dominá-lo, poderá causar uma mudança fundamental no habitat e nos serviços ecossistêmicos que as pradarias fornecem, como forragem para gado. "

A grama grande do bluestem pode viver várias décadas, então, os projetos de restauração de pradarias precisarão considerar a forma das plantas que prosperariam em um local várias décadas no futuro, pesquisadores disseram.

A análise também destaca os efeitos da mudança climática em espécies comuns que normalmente não são tão vulneráveis ​​às mudanças climáticas previstas. No mundo todo, 1 em cada 5 plantas já está à beira da extinção e as mudanças climáticas só devem aumentar a pressão sobre as espécies que lutam para sobreviver. Este estudo indica que espécies comuns também podem ser vulneráveis, pesquisadores disseram.