Lar de uma imensa diversidade de vida marinha, o oceano profundo também contém minerais valiosos com metais como o níquel, cobre, cobalto, manganês, zinco, e ouro, e elementos de terras raras usados ​​em tecnologia eletrônica, como telefones inteligentes e máquinas de imagens médicas. À medida que a demanda por esses recursos aumenta e os suprimentos diminuem, os operadores de mineração comercial estão olhando para o oceano profundo como a próxima fronteira para a mineração.

Quais são os riscos e impactos ambientais da mineração em alto mar nos frágeis ecossistemas marinhos? Os recursos minerais do fundo do mar seriam suficientes para acompanhar as demandas em evolução da sociedade moderna?

Um painel de estudiosos, incluindo Stace Beaulieu, um biólogo de alto mar da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), discutirá essas e outras questões durante o simpósio, "Devemos minerar o fundo do mar?" agendado para sábado, 18 de fevereiro, na reunião da AAAS em Boston, MA Uma coletiva de imprensa para jornalistas científicos será realizada às 16 horas. na sexta, 17 de fevereiro na sala 103 do Centro de Convenções Hynes.

Os palestrantes examinarão os prós e os contras da mineração do fundo do mar, sua viabilidade de engenharia, e suas implicações legais e sociais com o objetivo de fornecer o melhor disponível, objetivo, evidências científicas para informar os esforços de política em andamento sobre este tópico importante e oportuno.

"Nosso painel é o único que reúne o conhecimento da demanda por metais críticos e o fornecimento potencial de recursos minerais do fundo do mar conhecidos e ainda a serem descobertos, e uma compreensão dos ecossistemas do fundo do mar, incluindo uma nova perspectiva sobre os serviços ecossistêmicos que contribuem para o bem-estar humano, "Beaulieu diz.

Atualmente, não há mineração ocorrendo no oceano mais profundo do que as plataformas continentais, mas a indústria está avançando rapidamente. Muitos dos desafios de engenharia associados ao trabalho em alto mar já foram enfrentados pela indústria offshore de petróleo e gás. Diferentes tipos de máquinas para mineração foram construídos e os componentes para sistemas de mineração estão sendo testados em implantações em alto mar.

Cerca de 27 países já assinaram contratos para explorar recursos de alto mar com a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), a organização que controla a exploração e aproveitamento mineral na área fora da jurisdição nacional. E o primeiro projeto de mineração em alto mar - Solwara 1 dentro da jurisdição de Papua Nova Guiné - está programado para começar em 2019 pela Nautilus Minerals.

A palestra de Beaulieu abordará os impactos ambientais potenciais da mineração em alto mar e destacará novas pesquisas sobre a vulnerabilidade e resiliência dos ecossistemas de alto mar. Ela também tem trabalhado com cientistas sociais para abordar a questão dos impactos econômicos de serviços ecossistêmicos perdidos e degradados, como o potencial para novos medicamentos de alto mar, recursos biológicos.

O simpósio também contará com palestras de especialistas Thomas Graedel, um ecologista industrial na Universidade de Yale, e Mark Hannington, geólogo do GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research.

Graedel examinará como a demanda por metais pode evoluir nas próximas décadas. A palestra de Hannington se concentrará nas estimativas da abundância de depósitos no fundo do mar destinados à mineração.

O simpósio será moderado por Mindy Todd, produtor de rádio e jornalista da WCAI - The Cape &Islands NPR Station.