A Austrália está perdendo suas aves em um ritmo alarmante – uma em cada seis espécies está ameaçada de extinção, predominantemente devido às mudanças climáticas, desmatamento e incêndios florestais agravados.
No ano passado, quando nos encontramos em um café em Darwin para discutir o Ph.D. de Anthony. sobre o impacto da arte ambiental na conservação, questionamos se seu projeto poderia contribuir para salvar aves ameaçadas.

Poderíamos, talvez, aproveitar a beleza do canto dos pássaros para ajudar os australianos a se preocuparem com o que estavam perdendo?

Ao longo da história, os humanos foram inspirados pelas complexas melodias e ritmos do canto dos pássaros. É uma celebração natural e diária de nossa biodiversidade e moldou a evolução da fala e da música humana por milênios.

Nossa ideia era deixar as aves ameaçadas falarem diretamente com quem pudesse ajudá-las.

Em parceria com o renomado gravador de pássaros David Stewart, criamos um CD para as paradas musicais que consiste inteiramente em cantos de pássaros, intitulado Songs of Disappearance. Para a faixa-título, Simone Slattery, do Bowerbird Collective, organizou um coro de fantasia de 53 espécies ameaçadas.

Em 18 de fevereiro, o CD - agora com um vídeo do artista sênior Gooniyandi Mervyn Street e Bernadette Trench-Thiedeman - estava em segundo lugar nas paradas.

Entre as estrelas

Lançado em 3 de dezembro de 2021, o álbum estreou em quinto lugar nas paradas ARIA, em parte porque a organização de conservação BirdLife Australia alertou sua base de apoiadores sobre um maravilhoso presente de Natal que também ajudaria na conservação das aves.

Algumas chamadas no CD são surpreendentes por sua raridade. Papagaios noturnos, criticamente ameaçados com um canto semelhante a um sino, foram perdidos por um século antes de serem redescobertos em 2013. Os comedores de mel regentes agora são tão escassos que os pássaros jovens carecem de modelos para aprender seus cantos suaves e gorjeados.

Outros são gritos pungentes de uma paisagem que está desaparecendo — os gritos rangentes de gangues, pássaros zumbindo e o choro triste do maçarico do Extremo Oriente.

Alguns compradores do CD escreveram para dizer que têm as 53 chamadas em loop.

Duas semanas após seu lançamento, o CD alcançou o número 3, à frente de artistas como Taylor Swift, Mariah Carey e Michael Bublé.

"Estou muito feliz por ter pássaros voando acima de mim!" Paul Kelly nos contou quando Songs of Disappearance substituiu seu álbum Christmas Train.

De repente, os gigantes do varejo queriam nosso álbum em suas lojas. Os pedidos de mídia fluíram de todo o mundo. Nossos CDs estão sendo fabricados e distribuídos para lançamento nos Estados Unidos.

Agora está no número 2 nas paradas ARIA – um resultado muito bom para espécies ameaçadas de um projeto com orçamento de marketing zero. Também pode ser a primeira vez, em qualquer lugar do mundo, que um projeto de pesquisa universitária chega às paradas musicais.

As chamadas serão atendidas?

Em dezembro do ano passado, mais de 300 dos principais ornitólogos da Austrália divulgaram o Plano de Ação para Aves Australianas 2020. Ele descobriu que 216 aves australianas estão ameaçadas de extinção, principalmente devido às mudanças climáticas.

As descobertas devastadoras do plano de ação são o que gerou nossa ideia. A combinação resultante de pesquisa, conservação e criatividade contou uma história que repercutiu globalmente, algo que o plano de ação sozinho nunca teria alcançado.

Mas fará diferença?

Certamente os lucros, que vão para a BirdLife Australia, serão bem utilizados. No entanto, os 200 táxons de aves australianos identificados no plano de ação precisam de muito mais assistência para sobreviver do que um CD pode fornecer.

A questão é:a arte pode ajudar a mudar as trajetórias populacionais? Ou, como escreve o especialista em política cultural Christiaan De Beukelaer, esses cantos de pássaros assombrados apenas "naturalizarão o terrível futuro que desejam evitar", como outras artes apocalípticas climáticas?

A resposta é que não sabemos – daí nossa pesquisa em andamento. No entanto, sabemos que, há 60 anos, este ano, o medo de perder o canto dos pássaros implícito no livro da conservacionista Rachel Carson Silent Spring ajudou a lançar o movimento ambientalista.

Para onde as músicas nos levarão?

Songs of Disappearance agora apresenta uma oportunidade fascinante para entender se pode catalisar alguns dos mesmos ímpetos de mudança.

Aqueles que compraram o álbum foram convidados a preencher uma pesquisa para nos ajudar a entender se este projeto e outros semelhantes podem ter um efeito duradouro nos resultados de conservação.

Queremos saber, por exemplo, se a DC afetou as pessoas emocionalmente. A conservação, como a arte, é um sistema de crenças impulsionado por emoções profundas. Como a pesquisa de 2020 sugere, a empatia pela vida selvagem está fortemente ligada a um senso de justificativa moral para prevenir extinções.

Então, o CD mudou de comportamento? Sabemos que o canto dos pássaros, como a música, aumenta o bem-estar mental. Mas pode transformar intenção em ação? E se sim, que tipo de ação? Buscamos também tirar lições dessa experiência que possam ser transferidas para outros projetos que envolvam as artes e a conservação.

O desaparecimento do canto dos pássaros australianos não é de forma alguma inevitável. Que maravilha se os próprios cantos dos pássaros puderem ajudar a garantir seu futuro.