Se kudzu parece onipresente, é porque é. Imagens DKAR / Getty Images p Se você já viajou pelas rodovias ou estradas rurais da Geórgia, Alabama ou Mississippi, você provavelmente já viu kudzu - um rico manto de vinhas frondosas cobrindo grandes áreas de terra, árvores e edifícios abandonados.
p Esta trepadeira rasteira e trepadeira floresce na região sudeste dos EUA por causa do clima quente e úmido da região. Kudzu prospera em temperaturas quentes de verão que regularmente chegam a 80 graus Fahrenheit (27 graus Celsius) e temperaturas amenas de inverno que raramente caem abaixo de 40 graus Fahrenheit (-4 graus Celsius). O que mais, o Sudeste recebe cerca de 1 metro de chuva por ano, criando um paraíso proverbial para esta planta perene. A partir de 2008, kudzu cobre mais de 7 milhões de acres nos EUA, e você pode até mesmo localizá-lo no extremo norte de Nova Jersey e Illinois, no extremo oeste até Oregon e no sul até Florida Keys [fonte:Southeast Exotic Pest Plant Council].
p Kudzu parece ser onipresente nos EUA, mas esta planta incomum não é um companheiro caseiro. Na verdade, é nativo da Ásia. Na verdade, escritos que datam de 100 d.C. rastreiam esse membro resistente da família das leguminosas até a China, Japão e Índia. Ele tem sido usado lá por séculos como um remédio homeopático e para outros propósitos que exploraremos mais tarde. Embora o kudzu cresça como uma erva daninha nos EUA, está quase extinto em algumas partes da China devido ao desmatamento e sua ampla popularidade como remédio para uma série de doenças menores. p Considerando a origem e reputação de kudzu, você pode estar se perguntando como a planta chegou aos EUA em primeiro lugar. Ele fez sua estreia nos Estados Unidos em 1876 na Exposição do Centenário da Filadélfia, onde foi elogiado como uma videira ornamental destinada a fornecer sombra. Várias décadas depois, o Serviço de Conservação do Solo promoveu o cultivo de kudzu como forma de controlar a erosão do solo causada pelo desmatamento no sul. A agência pagou aos agricultores US $ 8 o acre para plantar kudzu nas décadas de 1930 e 40 [fonte:Britton]. p Kudzu cresce rápida e facilmente e muitos juram por sua virtude curativa, mas alguns proprietários de terras na parte sudeste dos EUA não ficam felizes com ele morando em seus quintais. Antes de descobrirmos o porquê, precisamos aprender mais sobre como o kudzu e como ele cresce.
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Flor Kudzu em flor. © iStockphoto.com/Joe_Potato p Kudzu pertence ao leguminosa família e está relacionado com a ervilha, soja, amendoim, alfafa, áster e aveia. Interessantemente suficiente, também está relacionado à planta cannabis [fonte:Britton]. Uma leguminosa é uma planta que produz seus frutos em forma de vagem. O pod de um kudzu floresce em um alto, flor roxa com fragrância de uva. No final do verão, a flor fica marrom, plano, vagens de aparência peluda que contêm de duas a 10 sementes. O problema é que apenas as videiras kudzu penduradas sobre outras plantas ou objetos podem produzir vagens de sementes, porque as flores crescem dessas vinhas penduradas. Um cluster inteiro produz duas ou três sementes saudáveis, mas podem germinar mesmo após vários anos de dormência [fonte:Everest].
p Como qualquer proprietário de terras que lidou com kudzu pode lhe dizer, Contudo, essa falta de sementes viáveis não faz muita diferença na taxa de sobrevivência do kudzu. O segredo da durabilidade da planta está nas raízes - elas brotam novas para se reproduzir muito rapidamente. Esses coroas de raiz são implacáveis e são conhecidos por pegar carona em caminhões cheios de terra e estabelecer residência a centenas de quilômetros de distância. Eles montaram acampamento bem na superfície do solo. De lá, essas raízes de amido crescem a uma profundidade de 3,66 metros e podem pesar até 136 kg (300 libras) [fonte:Everest]. Essas raízes são ricas em carboidratos e têm a capacidade única de extrair água de fontes subterrâneas profundas, o que faz o kudzu sobreviver na seca, condições quentes onde outras plantas não podem.
p Na superfície do solo, As videiras kudzu brotam para fora e para cima a partir das copas das raízes. Novas coroas de raízes brotam a cada poucos metros ao longo de uma videira, prenda-se ao solo e brote ainda mais coroas de raízes. Enquanto isso, as videiras continuam a crescer até 2 pés (61 centímetros) por dia nos meses de verão. Anexando a uma árvore, pólo, cerca ou edifício, kudzu pode crescer até 80 pés (24 metros) de altura. É por isso que algumas pessoas a chamam de "videira de um quilômetro por minuto". p As folhas do kudzu crescem em cachos de três e medem 5 a 10 centímetros de diâmetro. Estas folhas se retorcem e giram, dependendo da intensidade da luz solar que está irradiando, para fornecer sombra ideal para suas vinhas e raízes enquanto trabalham sua própria versão de fotossíntese . A fotossíntese é como as plantas verdes transformam a luz do sol e a água na energia que usam para a alimentação.
p Kudzu tem vários usos fora do reino medicinal. Na verdade, é considerado uma iguaria em muitas áreas. Diz a lenda que o governante chinês Shennong, o "fazendeiro divino" e pai da fitoterapia chinesa, provei cada erva da região, incluindo kudzu, e criou um livro baseado em sua pesquisa [fonte:Dharmananda]. Desde então, as pessoas descobriram outras maneiras de incluir o kudzu no menu. Alguns o usam como ingrediente principal em uma variedade de condimentos e pratos. No sudeste dos EUA, algumas pessoas fazem e vendem geleias e xaropes de flores de kudzu. Se houver uma maneira de preparar kudzu, você pode apostar que provavelmente encontrará uma receita para isso - quiche, salada, salsa, doce, refrigerante e chá, apenas para citar alguns. Rei Kudzu
Na década de 1940, Channing Cope, o influente editor de fazendas do Atlanta Constitution, criou um culto de seguidores centrado no kudzu. Em seu livro "Front Porch Farmer, "ele apregoa o kudzu como a safra mais recente que" funciona enquanto você dorme, "prometendo aos agricultores uma nova vida de lazer [fonte:Britton]. De sua própria varanda em Covington, Ga., Cope exibiu um programa de rádio defendendo os benefícios do kudzu e se tornou um magnata da mídia no processo.
p Kudzu pode não ter ganhado muita força como fonte de alimento bovino, mas pode ter um futuro como fonte de combustível alternativo para automóveis e aviões. Na verdade, pesquisadores o estão explorando como uma forma de etanol. Este verde, As raízes das plantas exuberantes contêm grandes quantidades de carboidratos que podem ser facilmente convertidos em biocombustível. Nos dias de hoje, milho e soja são amplamente usados para criar biocombustíveis, mas algumas pessoas estão preocupadas que o esgotamento dos suprimentos de ambos devido à produção de etanol possa criar uma escassez de alimentos. Na verdade, a popularidade do etanol de milho já tornou as oscilações de preços mais voláteis, afetando os agricultores, fabricantes de alimentos e até organizações de caridade que dependem de doações de alimentos [fonte:Ruble]. Proponentes de kudzunol diga que kudzu é a solução perfeita para esse dilema; cresce como uma erva daninha e pode atender à demanda de combustível para motores combustíveis - sem prejudicar o abastecimento de alimentos. O que há em um nome?
Dezessete espécies de kudzu pertencem ao gênero Pueraria . Quer você o chame de Ge-gen, kuzu ou kudzu, você pode encontrá-lo de uma forma ou de outra em qualquer lugar da China e Japão à Índia e Austrália - e em todos os Estados Unidos.
Kudzu desliza rapidamente em torno desta árvore para colocá-la em um estrangulamento mortal. © iStockPhoto.com / rwhite3 p As pessoas não chamam de kudzu a planta que comeu o Sul à toa. Como aprendemos anteriormente, o kudzu cresce muito rápido - até 30 ou 61 centímetros por dia. Uma vez que forma um cobertor sobre a terra ou árvores, a luz não pode passar, assim, a grande maioria das plantas ou árvores subjacentes eventualmente morre. Apenas as plantas mais resistentes podem sobreviver aos efeitos sufocantes de uma infestação de kudzu. Considerando que, imagine o dano que o kudzu pode causar a uma safra de alimentos ou madeira. O economista florestal Coleman Dangerfield estima que para cada acre de madeira que o kudzu ultrapassa, proprietários de terras perdem $ 48 por acre por ano. Outro especialista, o ecologista de plantas James Miller, calcula que os fornecedores de eletricidade gastam US $ 1,5 milhão por ano apenas para controlar o kudzu e mantê-lo fora das linhas de energia e postes de serviços públicos [fonte:Britton]. Isso é assustador o suficiente, mas o peso das vinhas kudzu pode realmente arrancar as árvores, elevar a planta de um mero aborrecimento a uma verdadeira fonte de perigo.
p Já em 1953, o governo dos EUA começou a intensificar os esforços de controle do kudzu. Em 1970, ele declarou o kudzu uma erva daninha por causa do incômodo causado por seu crescimento implacável [fonte:Southeast Exotic Pest Plant Council]. O problema só aumentou desde então por causa da forma como o kudzu ultrapassa e sufoca as plantas nativas, desencadeando uma reação em cadeia que prejudica os ecossistemas no processo. É assustador em sua simplicidade, na verdade:Kudzu interrompe a cadeia alimentar ao ameaçar a vegetação que os animais nativos usam para se alimentar e se abrigar. O que mais, sistemas de raízes kudzu impactam a quantidade de água no solo e, finalmente, o próprio ecossistema. Por estas razões, o Invasive Species Specialist Group (ISSG) recentemente adicionou kudzu ao banco de dados Global Invasive Species e o classificou como uma das 100 piores espécies exóticas invasoras da Terra [fonte:Global Invasive Species Database].
Em seu poema "Kudzu, "James Dickey escreveu, "Na Geórgia, a lenda diz que você deve fechar as janelas à noite para mantê-lo fora de casa. "
