O fechamento de um portão em um refúgio nacional de vida selvagem em Denver há cerca de uma década garantiu a proteção de bisões, águias e outros animais selvagens, mas também criou uma barreira física e metafórica para as pessoas que vivem em diversas comunidades do lado de fora da cerca.
O caso da cerca e do portão fechado veio à tona durante reuniões públicas que pesquisadores realizaram no Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge durante o início de 2010 para entender as barreiras que afetavam o acesso dos moradores a refúgios nacionais de vida selvagem em ambientes urbanos em todo o país. Durante grupos focais discutindo questões como transporte e sinalização, um tema mais profundo emergiu:A história do racismo sistêmico nos Estados Unidos lança um manto sobre as tentativas das pessoas marginalizadas de desfrutar de atividades de lazer baseadas na natureza.

Uma nova análise dos dados dos grupos focais, liderados por pesquisadores da Ohio State University, mostra que o trauma histórico – e as transgressões em que as pessoas se envolveram para superar as barreiras à recreação ao ar livre – moldam a visão de muitos negros e indígenas americanos sobre o uso de terras públicas para lazer , bem como suas propostas de soluções para enfrentar as desigualdades vivenciadas nesses espaços baseados na natureza.

Por exemplo, os participantes dos grupos focais observaram que outros moradores negros e hispânicos que moravam perto do Arsenal acreditavam que o portão fechado representava um esforço governamental para mantê-los afastados. Mas esses moradores, que também passaram algum tempo naquele espaço quando crianças antes de se tornar um refúgio, também fizeram uma sugestão:use ônibus de turismo de refúgio para transportar os moradores da comunidade para a terra protegida.

"As pessoas não são apenas visitantes dessas terras que são protegidas por agências de gestão - as pessoas estão profundamente investidas nos resultados dessas terras federais que todos compartilhamos", disse Alia Dietsch, professora assistente de parques, áreas protegidas e gestão de recursos naturais da The Ohio State University e principal autor do novo estudo.

“O objetivo de compartilhar essas informações é reconhecer essas verdades desconfortáveis ​​que aconteceram e continuam a existir, e garantir que não as perpetuemos”, disse Dietsch. "Devemos ouvir as pessoas fora do nosso círculo e realmente agir de acordo com suas sugestões - mesmo quando essas sugestões esticam nossa imaginação."

A pesquisa é publicada online na revista Frontiers in Sports and Active Living.

Os dados originais vieram de uma série de oficinas em comunidades ao redor de sete refúgios nacionais urbanos de vida selvagem para entender as crenças e experiências com o lazer baseado na natureza de diversos povos que vivem nessas áreas. Os participantes incluíram moradores e representantes de grupos religiosos e organizações associadas a parques e educação em comunidades de cor e desenvolvimento urbano em áreas carentes, entre outros.

Para esta nova análise, os pesquisadores se concentraram em como o trauma histórico vivenciado por populações de minorias raciais e étnicas nos Estados Unidos, particularmente afro-americanos e nativos americanos, influenciou as percepções atuais de recreação ao ar livre. Por exemplo, um participante da oficina observou que um vídeo produzido pela equipe de uma área de recreação não incluía uma única pessoa de cor. O "vídeo diz que você não é bem-vindo", disse o participante.

Dietsch e colegas também enfatizaram atos de transgressão – abraçar a natureza por parte das pessoas marginalizadas, apesar de se sentirem indesejadas ou mesmo inseguras. Um participante negro do grupo focal, por exemplo, observou que as crianças brancas eram céticas em relação ao seu interesse pela caça. "Eles não esperam que os negros façam essas coisas", disse ele.

"A ideia de 'transgressão' pode ser percebida como negativa, mas neste contexto, é extremamente importante ressaltar que esses são grupos de pessoas que estão mostrando um compromisso tão forte com a natureza que continuarão a se envolver com ela e com o público. gestão de terras mesmo quando se sentem excluídos da conversa ou do espaço físico", disse Dietsch.

Por exemplo, participar dos grupos focais pareceu um ato de transgressão para alguns participantes que disseram ter sido ignorados pelas autoridades em ambientes públicos no passado - mas seu interesse em terras públicas e em expressar suas conexões com oportunidades de lazer baseadas na natureza os levou para continuar a aparecer. Outros participantes descreveram aproveitar a serenidade do ar livre para escapar das pressões sociais da vida urbana cotidiana ou passar tempo em acampamentos e parques, apesar de serem rotulados como estranhos com base no que usavam, na aparência e no tipo de equipamento recreativo que usavam.

"Durante décadas, os gestores de terras em nível federal têm colocado esta questão de:"Como podemos tornar nossos parques mais inclusivos ou refúgios de vida selvagem mais acolhedores e honrar a história de várias populações?" Queríamos pesquisar barreiras que muitas vezes são negligenciadas em conversas de gestão em nível federal", disse Everly Jazi, coautora do estudo como estudante de pós-graduação na Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Estado de Ohio e agora está cursando um Ph.D. em silvicultura na Universidade de British Columbia.

"Ao diversificar a abordagem adotada para lidar com as barreiras, por meio do aumento da participação e da liderança de vozes que historicamente foram excluídas das discussões, a inovação pode florescer sem os atuais pontos cegos de privilégio", disse Jazi. “O aumento das conversas sobre justiça social e racial em 2020 levou as agências de gerenciamento de parques a reconhecer a necessidade de serem inovadoras na mudança de suas abordagens para atender à população diversificada de nossa nação”.

A pesquisa foi financiada pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que desenvolveu um Programa de Conservação da Vida Selvagem Urbana em 2015 para conectar o público urbano às terras urbanas e envolver diversos públicos em esforços de conservação liderados pela comunidade. As agências federais de gestão de terras também fizeram progressos na diversificação de suas próprias forças de trabalho nas últimas décadas, observaram os pesquisadores.

As descobertas são particularmente salientes à luz de como o ar livre foi percebido como um dos lugares mais seguros para se estar, pelos padrões de doenças infecciosas, durante o bloqueio da pandemia de COVID-19, provocando uma apreciação renovada por espaços públicos baseados na natureza, como refúgios e parques metropolitanos locais. . Estudos realizados antes e durante a pandemia mostraram que passar tempo na natureza é benéfico para a saúde humana e promove a resiliência.

"Se realmente valorizamos a resiliência", disse Dietsch, "devemos olhar para as pessoas que foram resilientes contra todas as probabilidades e continuar a se envolver no experimento americano para dizer:"Podemos fazer isso melhor, mas temos que fazê-lo juntos. '"