p Nova pesquisa, publicado em Relatórios Científicos , delineou uma nova metodologia para estimar o conteúdo de água atmosférica antiga com base em ceras de folhas de plantas fósseis. p À medida que a superfície da Terra e a atmosfera aquecem, a quantidade de umidade - vapor d'água - na atmosfera aumentará. Compreender o tamanho desse aumento é importante para prever climas futuros, pois o vapor de água é um gás de efeito estufa significativo. O conteúdo de umidade atmosférica também influencia os padrões e a intensidade dos eventos de chuva.

p A relação entre temperatura e teor de umidade pode ser explorada pelo estudo dos intervalos na história da Terra quando os climas eram significativamente mais quentes do que aqueles vistos nos tempos modernos, que necessita de um método para estimar o conteúdo de umidade atmosférica antiga.

p Dra. Yvette Eley, da Universidade de Birmingham, explicado, "Se quisermos entender como a Terra funcionaria com um clima substancialmente mais quente do que hoje, temos que estudar intervalos milhões de anos no passado - o que é difícil porque esses climas quentes são muito mais antigos do que nossos registros climáticos mais antigos de núcleos de gelo da Antártica (menos de um milhão de anos). "

p Tentar entender as propriedades do clima relacionadas à atmosfera - como a precipitação e o teor de umidade atmosférica - em tempos tão antigos é muito desafiador. Métodos existentes, usando concreções de carbonato de cálcio que se formam nos solos, ou a química dos dentes fossilizados de mamíferos, são ambos prejudicados por sua relativa raridade em sedimentos antigos.

p Dr. Eley acrescentou, "Nossa nova abordagem para quantificar o conteúdo de umidade atmosférica antiga depende das propriedades fundamentais das folhas das plantas, e como eles alteram suas coberturas cerosas protetoras em resposta ao estresse hídrico. Essas ceras de folha são duras e resistentes, e são regularmente encontrados como o que chamamos de compostos biomarcadores em rios antigos, lago e até mesmo sedimentos marinhos. "

p Um método de estimar o conteúdo de umidade antigo com base nesses compostos de cera vegetal supera as limitações de outros métodos porque as ceras vegetais são comumente encontradas em solos e sedimentos que remontam a dezenas ou mesmo centenas de milhões de anos e em muitos ambientes.

p A validade desta nova ferramenta foi comprovada em estudos de solos modernos nos Estados Unidos e na América Central, realizado pela equipe de pesquisa do Professor Associado Michael Hren no Centro de Geociências Integrativas da Universidade de Connecticut. Esses estudos mostraram uma relação clara entre a química desses compostos cerosos e a quantidade de umidade na atmosfera.

p “O que vemos é que a distribuição dos compostos orgânicos preservados nos solos parece estar fortemente relacionada à diferença entre quanta água existe em uma massa de ar, e quanto a massa de ar pode conter, ou o que é conhecido como déficit de pressão de vapor, "diz o Dr. Hren.

p Eley e Hren então aplicaram seu novo proxy para reconstruir o conteúdo de umidade atmosférica na Espanha central durante um intervalo de 15 a 17 milhões de anos atrás.

p Embora consistentemente muito mais quente do que as condições pré-industriais, esse intervalo marca uma das etapas de resfriamento que levaram ao desenvolvimento do mundo moderno. Os novos dados confirmam as expectativas dos modelos climáticos, que o resfriamento atmosférico está associado a menos umidade atmosférica. As mudanças reconstruídas na umidade atmosférica também se alinham com os resultados de outros proxies independentes usados ​​para investigar as mudanças na temperatura e na precipitação na região.

p Dr. Eley disse, "Isso nos dá a confiança de que nosso proxy funciona, e temos todos os motivos para acreditar que isso acontecerá em futuras explorações de um passado ainda mais profundo. Esperamos que os resultados desta exploração forneçam dados diretos para testar a nossa compreensão da relação entre o aquecimento global, conteúdo de umidade atmosférica e sistemas de precipitação. "