Todos os anos, na Crufts, a maior exposição de cães do Reino Unido, os caninos e seu povo podem participar de todos os tipos de competições emocionantes. Seja o trabalho de calcanhar com a música (essencialmente dançando com cães) ou a obediência, ou as corridas de revezamento de alta velocidade do flyball, pode ser uma festa maravilhosa de diversão para cães de desempenho.
Claro, a realidade é que a maioria dos cães de companhia nunca entrará no ringue de exposições de cães – o que eles precisam aprender são as habilidades para a vida cotidiana.

A importância de um "bom cidadão canino" - um cão que pode coexistir alegremente na sociedade humana - não pode ser subestimada. Um cão bem treinado beneficia humanos e cães, aumentando o vínculo entre o animal e o dono. E cães bem comportados são menos propensos a serem abandonados também.

Portanto, ajudar nossos cães a aprender a se comportar é uma das coisas mais importantes que podemos fazer. Mas que competências são “obrigatórias” e que fatores devemos ter em conta antes de iniciar o processo de formação? Aqui estão algumas coisas para pensar.

As principais habilidades 'essenciais'

Ter cães traz consigo muitas responsabilidades. O código canino do Kennel Club destaca questões como qual identificação seu cão deve usar na coleira e a importância de limpar depois que seu cão defecar em um local público.

Mas nossos cães também precisam ser capazes de funcionar em sociedade. Isso significa que eles precisam ser capazes de lidar com outras pessoas, outros cães e uma série de situações. Caso contrário, os cães podem ficar com medo ou começar a exibir outros comportamentos problemáticos que podem diminuir sua qualidade de vida.

Podemos ensinar cães jovens a se comportarem adequadamente através da construção de associações positivas com situações cotidianas e recompensando os comportamentos que desejamos. Permitir que eles ensaiem e repitam o bom comportamento é fundamental.

Lembre-se – seu cão retornando para você quando chamado – é uma das habilidades mais importantes para todos os cães e pode ser perigosa para os outros se não for bem aprendida.

Toda vez que nossos cães voltam para nós, sejam chamados, ou espontaneamente, devemos recompensá-los e "pagá-los" bem. Isso garante que eles vão querer voltar para nós quando chamados, em vez de seguir seu desejo de perseguir o corredor ou os esquilos, ou ir cumprimentar outros cães no parque.

O princípio de ensaiar e recompensar se aplica a todas as habilidades de vida que queremos de nossos cães, desde caminhar calmamente na guia até interagir com pessoas e outros animais de maneira amigável – ou simplesmente sentar-se calmamente ao nosso lado enquanto tomamos um café. Treinar nossos cães para que possam passar um tempo sozinhos também é importante para evitar comportamentos problemáticos relacionados à separação.

O treinamento baseado em recompensas também funciona para cães mais velhos. Cães que foram realocados, e talvez tiveram um começo de vida menos do que ideal, podem começar a recuperar a confiança e aprender (ou reaprender) habilidades ao mesmo tempo em que constroem uma parceria próxima com seu novo humano.

Diferenças caninas

É importante lembrar que diferentes raças e tipos de cães têm diferentes conjuntos de habilidades "incorporadas". Milhares de anos de reprodução seletiva significam que os cães são uma das espécies mais diversas do planeta, variando em forma, tamanho, aparência geral e comportamento.

Diferentes raças e tipos de cães, de cães de caça a cães de caça, terriers a cães de brinquedo, todos têm características individuais. Alguns, como cães de caça – que incluem spaniels e retrievers – terão maior probabilidade de carregar itens ou cheirar quando estiverem na coleira. Outros serão mais propensos a perseguir e se interessar por objetos em movimento, como collies e terriers. Cães que são mestiços muitas vezes também apresentam características mistas.

Aprender tudo sobre a raça e os traços de personalidade do seu cão é importante para um treinamento eficaz e recompensador.

Isso permitirá que você canalize comportamentos instintivos de maneira positiva para minimizar a chance de desenvolver um comportamento problemático. Em vez de desenvolver um interesse em perseguir os gatos ou animais selvagens locais, por exemplo, os terriers podem ser incentivados a participar da perseguição controlada de brinquedos. Cães de caça que adoram cheirar tudo e todos podem ser treinados no trabalho de cheiro como uma maneira divertida de exercitar seu nariz, cérebro e corpo de maneira gerenciada.

Os treinadores estão disponíveis

É nossa responsabilidade ajudar nossos cães a aprender as principais habilidades para uma vida feliz de maneira justa e eficaz. O treinamento de cães percorreu um longo caminho desde o treinamento excessivamente regimentado, dominador e às vezes baseado em punições de antes.

O treinamento especializado agora envolve trabalhar em parceria e construir um bom relacionamento com seu cão. Treinar dessa maneira também torna a experiência agradável para nossos cães e mais provável que eles se envolvam conosco.

Se você está procurando um treinador para trabalhar com você e seu cão, encontre alguém que seja experiente, devidamente qualificado e possa tornar o treinamento divertido e justo para você e seu cão – afinal, grande parte do treinamento de cães também envolve treinar seus humanos. Você também pode participar de uma aula de treinamento, e é sempre uma boa ideia assistir a uma sessão ou falar com o treinador antes de se inscrever.

Para garantir que temos um companheiro canino feliz, devemos equipar nossos cães com as habilidades que os ajudarão a desfrutar de uma vida gratificante e livre de estresse. E quem sabe, talvez no próximo ano você queira se juntar ao seu amigo canino no ringue "Good Citizen" no Crufts, onde cães menos experientes podem demonstrar suas habilidades de vida em uma atmosfera divertida e menos formal.