p Uma nova espuma plástica de alto desempenho desenvolvida a partir de proteínas de soro de leite pode resistir ao calor extremo melhor do que muitos termoplásticos comuns feitos de petróleo. Uma equipe de pesquisa na Suécia relata que o material, que pode ser usado, por exemplo, em catalisadores para carros, filtros de combustível ou espuma de embalagem, na verdade, melhora seu desempenho mecânico após dias de exposição a altas temperaturas. p Reportando Sistemas Sustentáveis ​​Avançados , pesquisadores do KTH Royal Institute of Technology em Estocolmo dizem que a pesquisa abre a porta para o uso de materiais de espuma à base de proteína em ambientes potencialmente difíceis, como filtração, isolamento térmico e absorção de fluidos.

p Os blocos básicos de construção do material são nanofibrilas de proteínas, ou PNFs, que são automontados a partir de proteínas de soro de leite hidrolisadas - um produto do processamento de queijo - sob condições específicas de temperatura e pH.

p Nos testes, as espumas melhoraram com o envelhecimento. Após um mês de exposição a uma temperatura de 150C, o material ficou mais rígido, cada vez mais forte, diz o co-autor do estudo, Mikael Hedenqvist, professor da Divisão de Materiais Poliméricos da KTH.

p “Este material só fica mais forte com o tempo, ", diz ele." Se compararmos com o petróleo, materiais de espuma comerciais feitos de polietileno e poliestireno, eles derretem instantaneamente e se decompõem nas mesmas condições adversas. "

p As proteínas são frequentemente solúveis em água, o que representa um desafio no desenvolvimento de materiais à base de proteínas. Apesar disso, o material provou ser resistente à água após o processo de envelhecimento, que polimerizou a proteína, criando novas ligações covalentes que estabilizaram as espumas. A espuma também resistiu a substâncias ainda mais agressivas - como surfactantes e agentes redutores - que normalmente decompõem ou dissolvem proteínas. A reticulação também fez com que a espuma não fosse afetada pelo óleo diesel ou óleo quente.

p O material também apresentou melhor resistência ao fogo do que o termofixo de poliuretano comumente usado.

p "Este biodegradável, material sustentável pode ser uma opção viável para uso em ambientes agressivos onde a resistência ao fogo é importante, "Hedenqvist diz.

p As aplicações potenciais incluem o fornecimento de suporte para metais catalíticos que operam em temperaturas mais altas, como catalisadores de platina para automóveis. O material poderia funcionar como um filtro de combustível, também.

p Outras possibilidades são usá-lo como espuma de embalagem e em aplicações de isolamento acústico e térmico onde podem ocorrer altas temperaturas e onde existe o risco de um ambiente agressivo.