p Uma flor identificada como Lecanorchis nigricans revelou ser uma identidade diferente, Lecanorchis nigricans var. patipetala. Ambas as espécies são autopolinizadoras, mas as flores do verdadeiro L. nigricans nunca se abrem. p As descobertas foram feitas pelo professor associado SUETSUGU Kenji (Kobe University), FUKUNAGA Hirokazu (pesquisador botânico independente), SHIMAOKA Chie e o professor SAWA Shinichiro (ambos da Universidade Kumamoto). A pesquisa foi publicada na edição online da Phytokeys em 10 de janeiro.

p Algumas plantas evoluíram para ser parasitas, alimentando-se de fungos hospedeiros. Essas plantas são conhecidas como micoheterotróficas. Eles não fotossintetizam, assim, eles só se mostram acima do solo por breves períodos quando frutificam ou em flor. Isso os torna difíceis de encontrar e classificar, e as verdadeiras identidades de muitas espécies permanecem um mistério. O professor Suetsugu trabalha com outros pesquisadores para documentar plantas micoheterotróficas no Japão.

p A equipe de pesquisa do professor Suetsugu notou que L. nigricans (encontrado na prefeitura de Miyagi e na prefeitura de Kochi do Japão) frutifica sem florescer. A flor tem pétalas roxas em forma de espátula que não se ramificam. A partir dessas características, a equipe foi capaz de identificá-lo como L. nigricans ou um parente próximo. Contudo, a espécie conhecida como L. nigricans está documentada como tendo flores que se abrem totalmente. Este L. nigricans de flor aberta (chasmogamous) é encontrado em muitas partes do Japão.

p L. nigricans foi descoberto pela primeira vez em 1931 por HONDA Masatsugu na prefeitura japonesa de Wakayama. Na descrição da planta, ele escreveu "As flores não estão abertas, e as pétalas são conectadas para formar um tubo cilíndrico. "A partir desta descrição, parece que o L. nigricans original não floresceu (cleistogamous). A equipe do professor Suetsugu foi ao local onde L. nigricans foi descoberta pela primeira vez e verificou que as espécies de L. nigricans nesta região nunca abrem suas flores (fig. 1). Em outras palavras, o L. nigricans original é a variedade que não floresce. Após um exame mais aprofundado, a equipe descobriu que esta variedade tem outras características que a distinguem da L. nigricans de flor aberta:a variedade de flor fechada tem flores menores, a área colorida das pétalas é maior, e os cabelos no final das pétalas são ramificados.

p Então, o que devemos chamar de variedade de flor aberta mais comum, se não é L. nigricans? Em 1981, SAWA Yutaka apresentou a variedade de floração aberta encontrada na prefeitura de Kochi como L. nigricans var. patipetala. Contudo, sua descrição da planta foi muito breve, e era difícil ir contra a suposição geral de que L. nigricans é uma planta com flores abertas.

p L. nigricans var. patipetala é geralmente a variedade mais comum no Japão (na prefeitura de Kochi, a L. nigricans de flor fechada é mais comum). Isso pode ter levado ao equívoco amplamente difundido de que o L. nigricans var. patipetala é L. nigricans. Agora está claro que a espécie descoberta por SAWA Yutaka é a mesma que L. nigricans de flor aberta em outros locais (ver fig. 2).

p Além de abandonar a fotossíntese, o L. nigricans também se autopoliniza - suas flores permanecem como botões até cair. Plantas não fotossintetizantes, como L. nigricans, costumam crescer no solo escuro da floresta, um ambiente que abelhas e borboletas raramente visitam. Por causa disso, L. nigricans e L. nigricans var. patipetala são espécies autopolinizadoras. L. nigricans pode ter parado de abrir suas flores porque isso consumiu muitos recursos. Padrões evolutivos semelhantes estão ocorrendo em outras plantas micoheterotróficas.

p "Quando as plantas desistem da fotossíntese, isso muda sua relação com outros organismos, como os insetos que podem polinizá-los, "comenta o professor Suetsugu." Por meio de pesquisas taxonômicas e ecológicas sobre micoheterotróficos, Vou continuar a estudar as mudanças que ocorrem quando as plantas tomam a decisão extrema de abandonar a fotossíntese. "