Antes de esmagar ou envenenar a próxima lesma ou caracol que encontrar em seu jardim, considere o seguinte:a Sociedade Real Britânica de Horticultura não classifica mais esses gastrópodes como pragas. Por que diabos uma organização líder de jardinagem faria isso, você pode se perguntar. Afinal, lesmas e caracóis são geralmente vistos como um problema, dada a sua ânsia de devorar as plantas que você nutriu com amor.
A questão é que eles fazem parte da natureza. Lesmas e caracóis desempenham um papel fundamental em ecossistemas saudáveis, agindo para quebrar o material orgânico, além de fornecer uma fonte de alimento para lagartos de língua azul, sapos e kookaburras.

Então, podemos aprender a viver com lesmas e caracóis? Sim, se reformularmos como vemos esses invertebrados. Afinal, a definição de “praga” é baseada em nossa percepção e pode mudar com o tempo. Ao rejeitar o status de "praga" de muitos invertebrados e defender a jardinagem amiga do planeta, a sociedade de horticultura conecta diretamente as ações locais dos jardineiros à nossa crise global de biodiversidade.

Seu principal entomologista, Andrew Salisbury, argumentou que "agora é a hora de aceitar graciosamente, até mesmo encorajar ativamente, mais desta vida em nossos jardins".

Isso não significa deixá-los destruir suas alfaces. A natureza pode ajudar. Atrair lagartos, sapos e pássaros para o seu jardim pode ajudar a controlar lesmas e caracóis e aumentar a biodiversidade.

Essas 'pragas' são realmente habitantes legítimos do jardim?

A jardinagem aumentou em popularidade durante a pandemia. Com o clima chuvoso generalizado em toda a costa leste da Austrália, é mais provável que os jardineiros vejam – e potencialmente se aborreçam – lesmas e caracóis.

Então, os jardineiros australianos devem seguir o exemplo do Reino Unido? Devemos tentar acolher todas as espécies no jardim? As respostas a essas perguntas geralmente descrevem lesmas e caracóis como "pragas", invocam a ideia de uma divisão de espécies nativas/não nativas ou descrevem os danos percebidos causados ​​por espécies invasoras.

Vamos abordar primeiro o argumento das pragas. Definimos pragas com base na percepção. Isso significa que o que pensamos como uma praga pode mudar. O caracol de jardim é um bom exemplo. Muitos jardineiros os consideram uma praga, mas são apreciados pelos criadores de caracóis que os criam para consumo humano.

Por outro lado, muitos cientistas consideram o conceito de uma espécie invasora menos subjetivo. O departamento de meio ambiente da Austrália os define como espécies fora de sua distribuição normal (geralmente representando-as como não nativas) que "ameaçam recursos ambientais, agrícolas ou outros recursos sociais valiosos pelos danos que causam". Mesmo esta definição, no entanto, é um pouco emborrachada.

Nas últimas décadas, pesquisadores nas áreas de humanidades, ciências sociais e algumas ciências naturais mostraram que nossas ideias de natividade e invasividade também sofrem mudanças. O dingo é um animal nativo, por exemplo, depois de ter sido introduzido há milhares de anos? Ainda seria considerado um nativo se fosse introduzido na Tasmânia, onde não ocorre?

Apesar dessas questões sobre seu valor, as ideias de "praga" e "espécies invasoras" provaram ser notavelmente persistentes no manejo ecológico.

O que exatamente são as lesmas e caracóis que encontramos em nossos jardins?

A Austrália tem uma enorme diversidade de caracóis terrestres, com muitas espécies ainda a serem descritas. Muitas espécies estão em declínio, no entanto, devido à introdução de predadores e perda de habitat, e agora exigem esforços de conservação.

Isso inclui nossos jardins? Bem, a maioria dos caracóis e lesmas encontrados em jardins são considerados espécies não nativas que foram introduzidas acidentalmente. A capacidade dos caracóis de se espalharem por toda parte significa que esses humildes gastrópodes estão listados na lista oficial de pragas prioritárias da Austrália. Já temos medidas de biossegurança para evitar a introdução indesejada de novas espécies de caracóis.

O caracol de jardim comum, que vem do Mediterrâneo, agora se espalhou para todos os estados e territórios. Mas outras espécies ainda estão se espalhando, como o caracol asiático na costa leste ou o caracol verde, que atualmente está limitado à Austrália Ocidental. Então, se aceitarmos a existência de todos os tipos de caracóis e lesmas no jardim, podemos estar minando os esforços para detectar e controlar algumas dessas espécies.

Embora lesmas e caracóis geralmente não ameacem seriamente nossas hortas, algumas espécies são conhecidas pragas agrícolas. O caracol de jardim comum pode causar grandes danos a frutas cítricas e árvores jovens, enquanto lesmas como a lesma-leopardo ou a lesma-cinzenta podem devastar campos de mudas. O dano que eles podem causar significa que os agricultores e seus corpos de pico se sentiriam desconfortáveis ​​​​em mudar a forma como pensamos nesses moluscos terrestres.

Alguns caracóis também podem transportar parasitas perigosos, como o verme pulmonar de rato ou o verme trematódeo Brachylaima cribbi . Isso pode nos machucar, principalmente se um caracol for comido acidentalmente ou se os vegetais do jardim estiverem contaminados. Se deixarmos os caracóis se movimentarem sem impedimentos, poderemos aumentar o número de infecções. Animais de estimação e crianças são os mais vulneráveis.

Então, devemos seguir o exemplo do Reino Unido?

Não é fácil repensar como vemos e respondemos a criaturas normalmente consideradas pragas no jardim. Mas vale a pena pensar nisso, pois requer apreciar como humanos e não humanos são interdependentes. E podemos obter uma melhor compreensão de como nossas ações simples em nossos jardins podem ser ampliadas para afetar a saúde e o bem-estar humano e planetário.

A perda contínua de biodiversidade do mundo e o clima em constante mudança devem informar como nos relacionamos e cuidamos da vida não humana – do micélio no solo aos gastrópodes – que animam nossos jardins.

Isso não significa que tudo deve ter a mesma oportunidade de florescer. Mas exige que prestemos atenção. Observar, admirar e ser curioso sobre nossas vidas emaranhadas. Esse tipo de atenção pode nos ajudar a ter uma abordagem mais ética em relação à vida cotidiana e às decisões de morte que tomamos em nosso patch.

O que isso parece? Ao entender os jardins como espaços naturais e culturais interconectados, podemos trabalhar para limitar nossa população residente de lesmas e caracóis e promover a biodiversidade. Uma maneira perfeita de começar é projetar um site amigável para lagartos, sapos e pássaros.