As primeiras pessoas a se estabelecer nas Américas provavelmente trouxeram seus próprios companheiros caninos com eles, de acordo com uma nova pesquisa que lança mais luz sobre a origem dos cães.

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela arqueóloga Dra. Angela Perri, da Durham University, REINO UNIDO, olhou para os registros arqueológicos e genéticos de pessoas e cães antigos.

Eles descobriram que as primeiras pessoas a cruzar para as Américas antes dos 15 anos, 000 anos atrás, que eram descendentes do nordeste asiático, foram acompanhados por seus cães.

Os pesquisadores dizem que esta descoberta sugere que a domesticação de cães provavelmente ocorreu na Sibéria antes de 23, 000 anos atrás. As pessoas e seus cães eventualmente viajaram para o oeste para o resto da Eurásia, e leste nas Américas.

Os resultados são publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América ( PNAS )

As Américas foram uma das últimas regiões do mundo a serem colonizadas por pessoas. Por esta mesma época, os cães haviam sido domesticados de seus ancestrais lobos e provavelmente desempenhavam uma variedade de funções nas sociedades humanas.

A autora principal da pesquisa, Dra. Angela Perri, no Departamento de Arqueologia da Durham University, disse:"Quando e onde há muito questionamentos na pesquisa sobre domesticação de cães, mas aqui também exploramos como e por quê, que muitas vezes foram esquecidos.

"A domesticação de cães que ocorre na Sibéria responde a muitas das perguntas que sempre tivemos sobre as origens da relação homem-cão.

"Ao juntar as peças do quebra-cabeça da arqueologia, genética e tempo, vemos um quadro muito mais claro onde os cães estão sendo domesticados na Sibéria, em seguida, dispersar-se de lá para as Américas e ao redor do mundo. "

O geneticista e co-autor Laurent Frantz (Ludwig Maximilian University of Munich) disse:"A única coisa que sabíamos com certeza é que a domesticação de cães não ocorreu nas Américas.

"A partir das assinaturas genéticas de cães antigos, agora sabemos que eles devem ter estado presentes em algum lugar da Sibéria antes de as pessoas migrarem para as Américas. "

Professor co-autor Greger Larson, Universidade de Oxford, disse:"Os pesquisadores sugeriram anteriormente que os cães foram domesticados em toda a Eurásia, da Europa à China, e muitos lugares entre eles.

"As evidências combinadas de humanos e cães antigos estão ajudando a refinar nossa compreensão da história profunda dos cães, e agora aponta para a Sibéria e o Nordeste da Ásia como uma região provável onde a domesticação dos cães foi iniciada. "

Durante o Último Máximo Glacial (de ~ 23, 000-19, 000 anos atrás) Beringia (a área terrestre e marítima entre o Canadá e a Rússia), e a maior parte da Sibéria, estava extremamente frio, seco, e em grande parte não glaciado.

As duras condições climáticas que levam a, e durante este período pode ter servido para aproximar as populações humanas e de lobos, devido à sua atração pela mesma presa.

Essa interação crescente, através da eliminação mútua de mortes de lobos atraídos para acampamentos humanos, pode ter iniciado uma relação entre as espécies que eventualmente levou à domesticação do cão, e um papel vital no povoamento das Américas.

Como co-autor e arqueólogo David Meltzer da Southern Methodist University (Dallas, TX) notas, "Há muito tempo sabemos que os primeiros americanos devem ter possuído habilidades de caça bem afiadas, o know-how geológico para encontrar pedras e outros materiais necessários e estar pronto para novos desafios.

"Os cães que os acompanharam ao entrarem neste mundo completamente novo podem ter feito parte de seu repertório cultural tanto quanto as ferramentas de pedra que carregavam."

Desde sua domesticação de lobos, os cães têm desempenhado uma ampla variedade de papéis nas sociedades humanas, muitos dos quais estão ligados à história de culturas em todo o mundo.

Pesquisas arqueológicas e genéticas futuras revelarão como o relacionamento mútuo emergente entre pessoas e cães levou à sua dispersão bem-sucedida pelo globo.