O cinturão verde de florestas tropicais que cobre as regiões equatoriais das Américas, África, A Indonésia e o Sudeste Asiático estão ficando castanhos. Desde 1990, A Indonésia perdeu 50% de sua floresta original, a Amazônia 30% e a África Central 14%. Incêndios, exploração madeireira, Caçando, a construção e a fragmentação de estradas danificaram fortemente mais de 30% dos que permanecem.

Essas florestas oferecem muitos benefícios:elas armazenam grandes quantidades de carbono, são o lar de inúmeras espécies selvagens, fornecer comida e combustível para a população local, purificar o abastecimento de água e melhorar a qualidade do ar. Reabastecê-los é um imperativo global urgente.

Mas não há recursos suficientes para restaurar todas as florestas tropicais que foram perdidas ou danificadas. E a restauração pode entrar em conflito com outras atividades, como agricultura e silvicultura. Como ecologista de florestas tropicais, Estou interessado em desenvolver ferramentas melhores para avaliar onde esses esforços serão mais econômicos e benéficos.

Nos últimos quatro anos, O professor de silvicultura tropical Pedro Brancalion e eu lideramos uma equipe de pesquisadores de uma rede internacional na avaliação dos benefícios e da viabilidade da restauração em florestas tropicais ao redor do mundo. Nossas descobertas recentemente publicadas identificam pontos críticos de restauração - áreas onde restaurar florestas tropicais seria mais benéfico e menos oneroso e arriscado. Eles cobrem mais de 385, 000 milhas quadradas (100 milhões de hectares), uma área tão grande quanto a Espanha e a Suécia juntas.

Os cinco países com as maiores áreas de hotpots de restauração são o Brasil, Indonésia, Índia, Madagascar e Colômbia. Seis países da África - Ruanda, Uganda, Burundi, Ir, Sudão do Sul e Madagascar - detêm áreas de floresta tropical onde se espera que a restauração produza os maiores benefícios com a maior viabilidade. Esperamos que nossos resultados possam ajudar os governos, grupos conservacionistas e financiadores internacionais visam áreas onde há alto potencial de sucesso.

Onde começar

Paisagens de floresta intacta em regiões tropicais diminuíram 7,2% de 2000 a 2013, principalmente devido ao registro, clareira e incêndios. Essas perdas têm consequências terríveis para a biodiversidade global, mudanças climáticas e povos que dependem da floresta.

Como meu trabalho mostrou, as florestas tropicais podem se recuperar depois de serem derrubadas ou danificadas. Embora essas florestas de crescimento secundário nunca irão substituir perfeitamente as florestas mais antigas que foram perdidas, plantar árvores cuidadosamente selecionadas e auxiliar nos processos de recuperação natural pode restaurar muitas de suas propriedades e funções anteriores.

Mas a restauração não é uniformemente viável ou desejável, e os benefícios que as florestas fornecem não são distribuídos uniformemente. Para fazer escolhas informadas sobre os esforços e investimentos de restauração, as organizações precisam de informações espaciais mais detalhadas. Os mapas globais existentes de oportunidades de restauração são baseados nos níveis reais e potenciais de cobertura das copas das árvores. Queríamos ir além dessa medição para identificar onde estão os maiores desafios e recompensas potenciais.

Nosso estudo usou imagens de satélite de alta resolução e as pesquisas mais recentes revisadas por pares para integrar informações sobre quatro benefícios da restauração florestal:conservação da biodiversidade, mitigação da mudança climática, adaptação às mudanças climáticas e segurança hídrica. Também avaliamos três aspectos de viabilidade:custo, risco de investimento e a probabilidade de florestas restauradas sobreviverem no futuro.

Nós estudamos essas variáveis ​​em todas as florestas úmidas tropicais de planície em todo o mundo, dividindo-os em blocos quadrados de 1 quilômetro que perderam mais de 10% de sua cobertura de copa das árvores em 2016. Cada um dos sete fatores que estudamos teve peso igual em nosso cálculo das pontuações de oportunidade de restauração total.

Os blocos de melhor pontuação, que chamamos de "pontos de acesso de restauração, "representam as regiões mais atraentes para a restauração de florestas tropicais, com benefícios gerais máximos e compensações negativas mínimas.

A restauração florestal está alinhada com outras promessas globais

Os 15 principais países com as maiores áreas de hotspots de restauração estão distribuídos em todas as regiões de floresta tropical ao redor do mundo. Três estão na América Central e na América do Sul, cinco estão na África e no Oriente Médio, e sete estão na Ásia e no Pacífico.

Mais importante, 89% dos hotspots que identificamos estavam localizados em áreas já identificadas como hotspots de conservação da biodiversidade em regiões tropicais. Esses hotspots de conservação têm concentrações excepcionalmente altas de espécies em risco. Eles têm sido áreas focais de investimentos e atividades para promover a conservação da biodiversidade por quase 20 anos.

Essa descoberta faz sentido, uma vez que dois critérios para designar hotspots de conservação - altas taxas de perda de floresta e alta concentração de endêmicas, ou distribuído localmente, espécies - também foram variáveis ​​em nosso estudo. Nossos resultados apóiam fortemente a necessidade de desenvolver e implementar soluções integradas que protejam os ecossistemas florestais remanescentes e restaurem novas florestas nessas regiões de alta prioridade.

Também descobrimos que 73% dos hotspots de restauração de florestas tropicais estão em países que assumiram compromissos no Desafio de Bonn, um esforço global para trazer cerca de 580, 000 milhas quadradas (150 milhões de hectares) de terras desmatadas e danificadas do mundo para restauração até 2020, e 1,35 milhão de milhas quadradas (350 milhões de hectares) até 2030. Ao fazer essas promessas, Os participantes do Desafio de Bonn mostraram que são politicamente motivados para restaurar e conservar as florestas, e estão em busca de oportunidades de restauração.

Um meio para muitos fins

Os 88% das terras que analisamos que não se qualificaram como hotspots de restauração também merecem atenção especial. Essas paisagens podem ser priorizadas para intervenções de restauração que aumentem os alimentos, segurança de água e combustível por meio de práticas agroflorestais, proteção de bacias hidrográficas, loteamentos para produção de lenha e madeira local ou plantações comerciais de árvores. Todas essas áreas podem trazer benefícios para as pessoas e o meio ambiente por meio de combinações de diferentes abordagens de restauração, mesmo que eles não sejam os melhores candidatos para um esforço em grande escala para restaurar uma floresta de alto funcionamento.

A restauração florestal também é necessária com urgência em outros tipos de florestas em todo o mundo, como florestas tropicais sazonalmente secas e florestas temperadas que são fortemente manejadas para obtenção de madeira. Identificar as principais oportunidades de restauração nessas regiões requer estudos separados com base em seus benefícios e desafios exclusivos.

Nosso estudo ajuda a destacar como a restauração de florestas tropicais pode fornecer vários benefícios para as pessoas e a natureza, e se alinha com as agendas existentes de conservação e desenvolvimento sustentável. Esperamos que nosso mapa de oportunidades de restauração e pontos críticos forneça orientações úteis para as nações, organizações de conservação e financiadores, e que as comunidades e organizações locais estarão envolvidas e se beneficiarão desses esforços.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.