Uma nova análise de milhares de terremotos muito pequenos que ocorreram na bacia de San Bernardino perto das falhas de San Andreas e San Jacinto sugere que a deformação incomum de alguns - eles se movem de uma maneira diferente do esperado - pode ser devido a "fluência profunda" 10 km abaixo da superfície da Terra, dizem geocientistas da Universidade de Massachusetts Amherst.

O novo entendimento deve apoiar avaliações mais refinadas de carga de falha e risco de ruptura de terremoto na região, eles acrescentam. Escrevendo no atual online Cartas de pesquisa geofísica , estudante de doutorado Jennifer Beyer e seu orientador, A professora de geociências Michele Cooke disse que o comportamento enigmático é visto em cerca de um terço das centenas de pequenos terremotos registrados durante a calmaria entre grandes terremotos danosos, e seu possível significado não havia sido apreciado até agora.

Cooke diz, "Esses pequenos terremotos são um conjunto de dados muito rico para trabalhar, e daqui para frente, se prestarmos mais atenção do que no passado aos detalhes que eles nos contam, podemos aprender mais sobre o comportamento de falha ativa que nos ajudará a entender melhor a carga que leva a grandes terremotos prejudiciais. "

Nos últimos 36 anos, os autores apontam, estações sísmicas registraram o estilo de deformação de milhares de pequenos terremotos na bacia de San Bernardino, na Califórnia. Eles afirmam, "Os resultados deste estudo demonstram que pequenos terremotos que ocorrem adjacentes e entre as falhas podem ter um estilo de deformação muito diferente do que os grandes terremotos de ruptura produzidos ao longo de falhas ativas. Isso significa que os cientistas não devem usar as informações registradas por esses pequenos terremotos no Bacia de San Bernardino para prever o carregamento das falhas próximas de San Andreas e San Jacinto. "

Cooke explica que o tipo usual de falha na região é chamada de falha de deslizamento, onde o movimento é um dos blocos deslizando um sobre o outro. O tipo menos comum, com "sentido de deslizamento anômalo, "é uma falha extensa, onde o movimento entre os blocos é como uma onda se afastando da praia, um bloco caindo em um ângulo afastado do outro, "estender" a falha. "Isso ocorre apenas nesta pequena área, e ninguém sabia porque, "ela aponta." Fizemos a modelagem que ajuda a explicar os dados enigmáticos. "

Esta é uma área onde Cooke, um especialista em modelagem de falhas 3-D, fez pesquisas por conta própria e está familiarizada com o campo de pesquisa mais amplo, então ela decidiu tentar modelar o que está acontecendo. Ela começou com uma hipótese baseada em sua modelagem 3D anterior na área que havia replicado a deformação de longo prazo ao longo de milhares de anos.

"Percebi que essa bacia estava em extensão nesses modelos, ao contrário das regiões circundantes de strike-slip, "ela diz." A extensão foi limitada ao interior da bacia, assim como o padrão dos terremotos extensionais anômalos. Isso me deu uma pista de que talvez essas falhas não estivessem bloqueadas como deveriam ser entre grandes terremotos, mas isso em profundidades abaixo de 10 km, eles estavam rastejando. "

"A maneira típica como procuramos a fluência é usar estações GPS configuradas em cada lado da falha. Com o tempo, você pode notar que há movimento; as falhas estão se separando lentamente. O problema aqui é que as falhas de San Andreas e San Jacinto são tão próximas que o GPS não consegue determinar se há fluência ou não. É por isso que ninguém tinha visto isso antes. A forma tradicional de detectá-lo não foi capaz de fazer isso. "

Cooke acrescenta:"Neste artigo, mostramos que existe uma maneira de ter esses terremotos minúsculos estranhos o tempo todo próximo à falha de San Jacinto abaixo de 10 km, que é onde a fluência profunda pode estar acontecendo. Mostramos que é plausível e pode ser responsável por terremotos enigmáticos próximos. O modelo pode não estar perfeitamente correto, mas é consistente com as observações. "

Como observado, este trabalho tem implicações para avaliar o carregamento de falha, Beyer e Cooke apontam. Até agora, sismologistas presumiram que as falhas na região estão bloqueadas - não há fluência - e eles usam dados de todos os pequenos terremotos para inferir o carregamento nas falhas primárias. Contudo, Cooke e Beyer escrevem, "Os cientistas não devem usar as informações registradas por esses pequenos terremotos na bacia de San Bernardino para prever o carregamento das falhas próximas de San Andreas e San Jacinto."

Cooke acrescenta:"Nosso catálogo de terremotos está crescendo a cada ano; podemos ver cada vez menores a cada ano, então pensamos por que não aproveitar as vantagens das redes que construímos e podemos examiná-las com mais detalhes. Não queremos esperar que as falhas se movam em um terremoto prejudicial, Queremos aproveitar todos os terremotos menores que acontecem o tempo todo para entender como o San Andreas e o San Jacinto são carregados. Se pudermos entender como eles estão sendo carregados, talvez possamos entender melhor quando essas falhas irão romper. "