Em um esforço para combater a poluição do plástico do oceano, a UE acaba de adotar uma nova legislação ambiciosa que visa dez dos produtos plásticos descartáveis ​​mais comuns que chegam às praias e impõe maior responsabilidade aos fabricantes de plástico pela sua limpeza

Poluição de plástico de itens descartáveis, como canudos, talheres e palitos de algodão são um problema sério que os oceanos e a vida marinha enfrentam. Muitas vezes, esses itens não são descartados de forma adequada, e porque eles não se degradam, eles acabam nos oceanos. Aqui, eles absorvem e concentram toxinas, e são comidos por animais selvagens, causando dano físico, fome e morte.

Em resposta a este problema, iniciativas como o Projeto Cotton Bud no Reino Unido - uma colaboração de sociedades conservacionistas, ONGs e governos - visam aumentar a conscientização sobre o problema e mudar os hábitos de consumo, como despejar cotonetes e outros resíduos sanitários nos vasos sanitários.

Contudo, o Projeto Cotton Bud e outros admitem prontamente que as campanhas de conscientização têm uma taxa de sucesso limitada e mais precisa ser feito para conter o problema totalmente, incluindo alternativas e legislação estrita sobre plásticos de uso único.

O Conselho da UE adotou medidas que incluem uma proibição em toda a UE de cotonetes de plástico, talheres, pratos, canudos, agitadores, varas para balões, todos os produtos feitos de oxo-plástico, copos de plastico, e recipientes para alimentos e bebidas feitos de poliestireno expandido.

Ele também estabelece novas regras para a rotulagem de produtos que contenham plásticos, a porcentagem de material reciclado que os novos produtos devem conter, fornecer alternativas aos itens de uso único no ponto de venda e garantir que eles não sejam fornecidos gratuitamente.

Junto com essas restrições de mercado, a legislação inclui responsabilidades estendidas dos produtores (EPRs). Esses EPRs são baseados no princípio do "poluidor-pagador", o que significa simplesmente que os fabricantes desses produtos são responsáveis ​​por ajudar na limpeza e reciclagem.

Os produtores dos produtos a seguir precisarão ajudar a cobrir os custos de gerenciamento de resíduos e limpeza, bem como coleta de dados e medidas de conscientização:recipientes para alimentos e bebidas, garrafas, xícaras, pacotes e invólucros, Sacos de transporte leves e produtos de tabaco com filtros. Dentro desses EPRs também estão alvos específicos para a coleta separada de garrafas plásticas de bebida de uso único:é necessário atingir 77 por cento das metas até 2025, seguido por aumentos para 90 por cento até 2029.

Georg Mehlhart, pesquisador sênior do Öko-Institut (Instituto de Ecologia Aplicada), Alemanha, afirma que esses EPRs são "um sinal muito mais importante para o mundo e para a Europa do que a proibição dos dez produtos de uso único". Mehlhart acredita que com os avanços na tecnologia de reciclagem e novas restrições à exportação de resíduos, é o momento certo para uma mudança:"Não consigo entender por que as empresas podem colocar esses produtos no mercado sem nenhum esquema de coleta em vigor. Este é um bom exemplo de governança dizendo que se os produtores colocam plástico de uso único no mundo, eles são responsáveis, e o estado é responsável por estabelecer a responsabilidade do produtor para com os esquemas. "

De acordo com Ioana Popescu da Rethink Plastic, uma aliança de ONGs europeias, outro aspecto importante dessas novas regras é que o escopo da diretiva não diferencia os produtos de plástico. Por exemplo, plásticos biodegradáveis ​​e de base biológica serão regidos pelas novas regras, também.

A razão por trás disso é em grande parte devido à variabilidade nas condições de degradação. "Existem diferentes ambientes em que um produto pode degradar, mas você não pode garantir que se degradará em todos eles, "Popescu explica." Então, quando este produto não termina onde deveria ir, terá o mesmo efeito que um produto de plástico normal. "Ela também adverte que, se esses produtos não forem compostos de materiais 100 por cento biodegradáveis, eles ainda podem contribuir para a poluição dos microplásticos.

Existem, portanto, várias considerações que a indústria de plástico alternativo precisará abordar, por exemplo, como os produtos se degradam. Para bioplásticos - produtos plásticos provenientes de materiais renováveis ​​- esquemas de coleta adequados ainda são necessários, também. Os custos de energia e a pegada de carbono da fabricação de alternativas de plástico são questões importantes, e há um número crescente do que Mehlhart chama de "conflitos verde-verdes" em que a solução para uma questão ambiental - poluição de plástico, por exemplo - leva à criação de outro; nesse caso, os gases de efeito estufa emitidos para fazer certas alternativas de plástico.

Mais importante, a legislação também estabelece novas regras sobre artes de pesca perdidas ou esquecidas, que é uma importante fonte de poluição marinha e ameaça à vida marinha, especialmente peixes grandes e mamíferos. A diretiva declara que os esquemas EPR que cobrem a coleta de equipamentos de pesca residuais devem estar em vigor até 2024 e os estados-membros estabelecerão metas nacionais de coleta e monitorarão as artes de pesca com a intenção de, eventualmente, implementar metas em toda a UE. Finalmente, serão lançados trabalhos sobre normas para o design de equipamentos de pesca mais fáceis de reutilizar e reciclar.