Quanto menores forem as partículas de plástico, mais facilmente elas podem ser absorvidas pelas células. Além disso, a forma, a superfície e as propriedades químicas desempenham um papel importante na resposta à questão de como as partículas podem afetar o tecido humano. Esta conclusão é resultado de um estudo realizado por pesquisadores do Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR), publicado na revista Microplastics and Nanoplastics .
"Com este estudo, queremos ajudar a fechar as lacunas de conhecimento ainda bastante grandes no tópico dos efeitos dos nanoplásticos na saúde", diz o Dr. Holger Sieg, chefe do projeto de pesquisa. "No entanto, estes são experimentos de laboratório com culturas de células que não podem ser simplesmente transferidos para humanos."

Partículas de plástico entram no ambiente a partir de materiais poliméricos em decomposição, pneus de carro ou abrasão de roupas e muitas outras fontes. Como resultado, vários tipos de partículas de microplástico podem ser inalados ou ingeridos com bebidas e alimentos.

De acordo com o conhecimento atual, os microplásticos são considerados um risco comparativamente baixo para a saúde humana. Eles têm entre um micrômetro e cinco milímetros de tamanho e, portanto, muito "volumosos" para serem absorvidos pelas células humanas em qualquer extensão significativa e distribuídos no corpo. Eles são indigestos e são amplamente excretados novamente.

Os nanoplásticos podem entrar nas células

A situação é diferente com partículas menores, submicro e nanoplásticos. Essas partículas têm entre um nanômetro e 1.000 nanômetros de tamanho. Ainda não se sabe ao certo se e em que quantidade eles podem entrar no corpo humano.

Holger Sieg e sua equipe trabalharam em partículas submicrométricas e nanoplásticas e seus efeitos no intestino delgado humano e nas células do fígado. Como essas partículas são tão pequenas e difíceis de estudar, não é fácil obter informações confiáveis ​​sobre seus efeitos no tecido humano. A equipe do BfR usou vários métodos de microscopia e teste para fazer isso. As células foram expostas a vários tipos de plásticos que são usados ​​em talheres e talheres de plástico ou em embalagens de alimentos.

A mucosa intestinal absorve apenas algumas micropartículas

Descobriu-se que quanto menores as partículas, mais elas eram absorvidas. O tipo de partículas também desempenhou um papel importante. As células do intestino delgado, como barreira natural entre o conteúdo intestinal e o organismo, mostraram-se bastante resistentes. Os microplásticos apenas "se infiltraram" nas células em pequena extensão. As partículas ainda menores na faixa submicrométrica, por outro lado, podem ser medidas em maiores quantidades nas células intestinais e hepáticas. As partículas se ligavam diretamente às membranas celulares ou ficavam presas em pequenas bolhas da membrana celular, um processo conhecido como endocitose.

Ainda não está claro se tais inclusões artificiais podem atrapalhar o metabolismo normal da célula. Partículas de plástico também podem ligar substâncias potencialmente nocivas a si mesmas e introduzi-las na célula como um "cavalo de Tróia". Possíveis efeitos de submicrômetros e nanoplásticos são discutidos, por exemplo, efeitos inflamatórios.

“Embora tenhamos trabalhado em laboratório com um sistema de modelo que só pode representar a realidade de uma maneira muito simplificada, nossas descobertas podem ajudar a fechar lacunas em nosso conhecimento sobre o comportamento das menores partículas de plástico”, resume o especialista em BfR Holger Sieg. "No entanto, ainda não é possível dizer se os resultados também são válidos para humanos. Para isso, os achados laboratoriais devem ser verificados em experimentos de acompanhamento."