Garantir a produção e o fornecimento global de alimentos suficientes usando métodos sustentáveis ​​é um dos desafios mais significativos que enfrentamos neste século.
A agricultura orgânica é vista como uma solução potencial para o crescente problema da diminuição da biodiversidade. No entanto, rendimentos mais baixos provocaram um debate sobre se a agricultura orgânica é sempre o melhor uso da terra.

Em um estudo recente, publicado em Ecology Letters , uma equipe de pesquisadores da Universidade de Xi'an Jiaotong-Liverpool, da Universidade de Liverpool, da Universidade de Göttingen, da Universidade de Wageningen, do Centro de Pesquisa Ecológica e da Universidade Agrícola da China, desenvolveu um método para ajudar agricultores e formuladores de políticas a decidir se mudar de convencional para a agricultura orgânica aumentará a biodiversidade, mantendo a produtividade.

Este estudo é a primeira meta-análise internacional que quantifica o trade-off entre produtividade e biodiversidade dentro das mesmas áreas de terra.

Dr. Yi Zou, que estuda o uso da terra há muitos anos e é o autor correspondente do estudo, diz:"Nossa meta-análise global do uso da terra ajuda a identificar a melhor estratégia tanto para os agricultores quanto para a Terra".

Compartilhamento de terras versus economia de terras

A necessidade de terra extra da agricultura orgânica pode anular os ganhos de biodiversidade resultantes e levou à discussão de "compartilhamento de terra" versus "poupança de terra".

Um membro da equipe de pesquisa, Dr. Jenny Hodgson, explica:"Na estratégia de economia de terra, a terra agrícola é usada intensivamente para agricultura de alto rendimento para deixar o máximo de terra possível para conservar a alta biodiversidade em terras naturais.

"Por outro lado, na estratégia de partilha de terras, as terras agrícolas são geridas extensivamente e mantidas amigas da biodiversidade; no entanto, normalmente é necessário mais terra para alcançar a mesma produção total que na agricultura intensiva."

Os pesquisadores analisaram o rendimento e a biodiversidade da terra em 75 estudos internacionais para calcular um limite em que o aumento da biodiversidade da agricultura orgânica e do compartilhamento de terras é vantajoso, apesar da terra extra que ocupa.

É importante ressaltar que eles mostram que o limite depende de quanta biodiversidade já está presente na terra adicional que seria necessária para cultivar culturas para compensar a perda de rendimento.

Shanxing Gong, o primeiro autor do estudo, diz:"Nossos resultados mostram que, em média, uma mudança para a agricultura orgânica seria uma estratégia mais eficaz se as terras não cultivadas tivessem menos de 2,4 vezes mais biodiversidade do que as terras cultivadas. , esse valor depende do contexto e varia de região para região.

"Isso nos fornece informações úteis para tomadores de decisão locais ou estratégias de gestão locais. Uma mudança para a agricultura orgânica e o compartilhamento de terras provavelmente será o uso ideal da terra em regiões com menor riqueza de espécies em habitats não cultivados".

Variação de colheita

O estudo descobriu que o impacto da agricultura orgânica na biodiversidade e no rendimento depende das espécies que estão sendo medidas e das culturas que estão sendo cultivadas.

Em culturas de cereais, como aveia, trigo, cevada e milho, a perda geral de rendimento é semelhante ao ganho de biodiversidade após a mudança para a agricultura orgânica. Em particular, há um aumento significativo no número de espécies de plantas e invertebrados, enquanto as aves foram menos afetadas.

Em contraste, em culturas não-cereais, como café e hortaliças, a mudança para a agricultura orgânica não mostra perda significativa de rendimento, mas há um aumento na biodiversidade.

Isso significa que certos tipos de produtos podem ser cultivados organicamente sem necessidade de mais terra para alcançar o mesmo rendimento.

"Dependendo da cultura, existe a possibilidade de mudar para a agricultura orgânica para maior ganho de biodiversidade com muito pouca ou nenhuma perda de rendimento", diz Dr. Zou. "Nestas condições, mudar para a agricultura orgânica é uma situação vantajosa para todos."

Os pesquisadores enfatizam que esse limite é apenas um guia, pois outros fatores, como as paisagens circundantes e a variação do tratamento orgânico, também podem afetar os benefícios da agricultura orgânica. Por exemplo, a fertilização de intensidade moderada de culturas orgânicas não-cereais pode aumentar a produtividade e a biodiversidade.

"Nosso estudo é apenas o começo para entender essa troca. Precisamos incorporar outros fatores ao estudo, como a abundância de espécies protegidas, renda dos agricultores e serviços ecossistêmicos vitais, como polinização, absorção de carbono e proteção do solo, ", diz Gong.

O Dr. Zou acrescenta que "queremos encorajar mais estudos comparando a produtividade e o trade-off da biodiversidade em países em desenvolvimento, já que a maioria dos estudos existentes foi coletada em países desenvolvidos".

Então, a agricultura orgânica é melhor? Isso depende – o que você está tentando cultivar e onde está tentando fazê-lo?