p Muitos programas de TV têm uma cena em que um cliente tenta comprar um produto potencialmente embaraçoso - uma revista pornográfica talvez ou um tratamento para diarreia - apenas para que o assistente verifique o preço em voz alta ou faça perguntas para outras pessoas ouvirem. p Situações como essa acontecem em farmácias e outras lojas. E eles tendem a fazer as pessoas se contorcerem. Mas, e se eles pudessem interagir com um robô em vez de um funcionário humano? Em nossa pesquisa recente, meus colegas e eu descobrimos o uso de robôs, ao invés de pessoas, como assistentes pode reduzir o sentimento de constrangimento das pessoas. Em um experimento, pedimos a 170 participantes que imaginassem que estavam em uma clínica médica para marcar uma visita para um problema de hemorróida. Metade deles se imaginou falando com uma recepcionista humana e a outra metade com uma recepcionista robótica. Medimos o nível de constrangimento das pessoas nessa situação e descobrimos que as pessoas se sentiam menos constrangidas quando tinham que fornecer informações sobre sua condição médica para um robô em vez de uma recepcionista humana.

p Os humanos tendem a se sentir envergonhados quando estamos preocupados com o que as outras pessoas podem pensar ou sentir a nosso respeito. Outra pesquisa no campo do comportamento do consumidor mostrou que a mera presença de outras pessoas, mesmo quando apenas imaginado, é o suficiente para provocar constrangimento.

p Nossa pesquisa descobriu que as pessoas não se sentem envergonhadas com robôs porque não acreditam que eles possam formar julgamentos ou exibir emoções. Em nosso segundo experimento, pedimos aos participantes que imaginassem que estavam em uma farmácia para receber um tratamento antifúngico. Como no estudo anterior, nós dividimos os grupos, então metade se imaginou falando com um farmacêutico humano e a outra metade com um robô. Em seguida, medimos não apenas o quão envergonhados eles teriam ficado, mas também o quanto eles achavam que o robô tinha habilidades mentais específicas, como emoções e julgamentos. Os participantes sentiram que, como os robôs não têm os dois, eles não seriam capazes de ter opiniões.

p Versões recentes de robôs humanóides como Sophia são capazes de emular uma ampla gama de expressões humanas, e até mesmo os humanizamos, dando-lhes nomes. Apesar disso, nosso grupo de pesquisa descobriu que os participantes sentiram que os robôs não julgavam seu comportamento.

p Pegue Curly, um robô projetado para jogar curling, um esporte em que os jogadores deslizam pedras em uma camada de gelo em direção a uma área-alvo. Quando, ano passado, Curly venceu a equipe de elite humana do curling, não ganhou de propósito. Ele apenas jogou o jogo que foi programado para jogar, indiferente ao fato de estar jogando melhor ou pior do que qualquer outra pessoa.

p Essa incapacidade de julgar nosso comportamento é o que torna os robôs a opção preferida em situações embaraçosas.

p Ao entrevistar pessoas sobre situações embaraçosas, também descobrimos que eles preferiam robôs porque você não conseguia encontrar um assistente robótico na rua depois de uma compra embaraçosa, e que as pessoas se preocupem com essas coisas.

p Ao fazer perguntas embaraçosas aos robôs, também não corremos o risco de ter as conversinhas incômodas que podemos ter com os humanos.

p Robôs não julgam

p Tirar humanos de uma situação já foi usado para reduzir o constrangimento no passado. Por exemplo, os consumidores podem comprar produtos como preservativos e absorventes internos em máquinas de venda automática, evitando interações estranhas nas lojas. Uma pesquisa recente descobriu que os consumidores estão dispostos a pagar mais por produtos de higiene pessoal online, só para evitar o constrangimento de comprar em uma loja.

p Os robôs podem não fofocar sobre nós, mas eles coletam mais dados do que um ser humano jamais poderia - e os armazenam por mais tempo. Na pesquisa, os participantes levantaram preocupações sobre privacidade e robôs armazenando seus dados, mas muitos achavam que já forneciam muitas informações pessoais todos os dias por meio de seus telefones e, portanto, não se preocupavam muito com isso.

p O uso de robôs de serviço está aumentando hoje e as vendas de tecnologias de robôs devem chegar a US $ 912 milhões até 2026. A pandemia também acelerou a implantação dessas tecnologias, e com eles uma perda significativa de empregos em todo o mundo. Só no ano passado, o número de robôs adotados em recepções hospitalares, hotéis, aeroportos e restaurantes aumentaram consideravelmente.

p Embora muitos de nós nos preocupemos em perder nossos empregos para robôs, e milhões de empregos estão sendo automatizados, em casos como esse, podemos preferir que robôs façam certas partes do papel de assistentes de vendas. Mas isso não quer dizer que gostaríamos que todas as partes do trabalho fossem realizadas por uma máquina, muitas pessoas sem dúvida sentiriam falta do contato pessoal e do calor humano que um farmacêutico humano pode oferecer se eles parassem para pedir conselhos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.