Um grupo de pesquisadores identificou e caracterizou pela primeira vez de forma completa uma poderosa erupção na atmosfera da estrela ativa HR 9024, marcado por um intenso flash de raios-X seguido pela emissão de uma bolha gigante de plasma, ou seja, gás quente contendo partículas carregadas. Esta é a primeira vez que uma ejeção de massa coronal, ou CME, foi visto em uma estrela diferente do nosso sol. A corona é a atmosfera externa de uma estrela.

O trabalho, aparecendo em um artigo na última edição da revista Astronomia da Natureza , usou dados coletados pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Os resultados confirmam que os CMEs são produzidos em estrelas magneticamente ativas e são relevantes para a física estelar, e também abrem a oportunidade de estudar sistematicamente tais eventos dramáticos em outras estrelas além do sol.

"A técnica que usamos é baseada no monitoramento da velocidade dos plasmas durante uma explosão estelar, "disse Costanza Argiroffi (Universidade de Palermo na Itália e pesquisadora associada do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália) que conduziu o estudo." Isso porque, em analogia com o ambiente solar, é esperado que, durante uma erupção, o plasma confinado no loop coronal onde ocorre a erupção se move primeiro para cima, e então para baixo, alcançando as camadas inferiores da atmosfera estelar. Além disso, também se espera que haja uma moção adicional, sempre direcionado para cima, devido ao CME associado ao flare. "

A equipe analisou um sinalizador particularmente favorável, que ocorreu na estrela ativa HR 9024, cerca de 450 anos-luz de distância de nós. O espectrômetro de grade de transmissão de alta energia, ou HETGS, a bordo do Chandra é o único instrumento que permite medições dos movimentos de plasmas coronais com velocidades de apenas algumas dezenas de milhares de quilômetros por hora.

Os resultados desta observação mostram claramente que, durante a erupção, material muito quente (entre 18 e 45 milhões de graus Fahrenheit) primeiro sobe e depois cai com velocidades entre 225, 000 a 900, 000 milhas por hora. Isso está em excelente acordo com o comportamento esperado para o material vinculado ao flare estelar.

"Este resultado, nunca alcançado antes, confirma que nossa compreensão dos principais fenômenos que ocorrem em flares é sólida, "disse Argiroffi." Não estávamos tão confiantes de que nossas previsões pudessem coincidir com as observações, porque nossa compreensão das erupções é baseada quase completamente em observações do ambiente solar, onde as chamas mais extremas são até cem mil vezes menos intensas na radiação X emitida. "

“O ponto mais importante do nosso trabalho, Contudo, é outro:encontramos, depois do flare, que o plasma mais frio - a uma temperatura de "apenas" sete milhões de graus Fahrenheit - surgiu da estrela, com uma velocidade constante de cerca de 185, 000 milhas por hora, "disse Argiroffi." E esses dados são exatamente o que se esperaria para o CME associado ao flare. "

Os dados do Chandra são permitidos, além da velocidade, a massa do CME estudado a ser obtido, igual a dois bilhões de bilhões de libras, cerca de dez mil vezes maior do que os CMEs mais massivos lançados no espaço interplanetário pelo Sol, de acordo com a ideia de que os CMEs em estrelas ativas são versões em larga escala dos CMEs solares. A velocidade observada do CME, Contudo, é significativamente menor do que o esperado. Isso sugere que o campo magnético nas estrelas ativas é provavelmente menos eficiente na aceleração de CMEs do que o campo magnético solar.