Certas árvores de eucalipto em fazendas adicionaram nitrogênio devido ao solo fértil. Apesar dos perigos, os coalas viajarão do cerrado para alcançar essas árvores e se alimentar de suas folhas nutritivas. Os agricultores devem prestar atenção a isso, dizem os pesquisadores da Universidade de Sydney.
Árvores de fazendas espalhadas e isoladas podem ser perfeitas para cartões postais, mas também cumprem uma função crucial:alimentar e proteger coalas.

Declarado ameaçado de extinção em fevereiro deste ano, o icônico marsupial, nativo do leste da Austrália, depende de folhas de eucalipto para se alimentar. Nas fazendas, devido ao solo fértil, as árvores de eucalipto tendem a ser mais ricas em nitrogênio e têm menos toxinas e, portanto, são mais nutritivas e atraentes para os coalas.

Apesar do potencial de ficarem exaustos ou serem atacados por predadores como cães, os coalas viajarão com mais frequência de trechos de matagal em fazendas para alcançar árvores isoladas ricas em nitrogênio, descobriu uma nova pesquisa da Universidade de Sydney. Eles também passam muito mais tempo nessas árvores ricas em nitrogênio e em árvores maiores, como abrigo.

O autor principal, professor associado Mathew Crowther, da Escola de Ciências da Vida e Ambientais da Universidade, diz que os agricultores devem tentar preservar essas árvores a todo custo.

“O desmatamento que resulta em habitats fragmentados é o maior contribuinte para o declínio da população de coalas – seguido por mudanças climáticas e doenças”, disse ele.

Quando seu habitat se fragmenta, é mais provável que os coalas se movam por áreas desenvolvidas, onde precisam atravessar estradas. Menos cobertura de árvores os torna vulneráveis ​​a ataques de cães e a serem atropelados por carros e feridos por gado.

“A perda de valiosas árvores agrícolas fragmentará ainda mais os habitats dos coalas”, disse o professor associado Crowther.

Um relatório do governo de NSW de 2022, revisado pelo professor associado Crowther, descobriu que, desde 2015, o desmatamento naquele estado aumentou cerca de três vezes para 35.000 hectares por ano – equivalente ao mesmo número de campos de futebol.

“A mais recente legislação e política de proteção da biodiversidade de NSW representa um retrocesso para os coalas”, disse ele.

Salve as árvores

As árvores ricas em nitrogênio são todas espécies de eucalipto, incluindo o Poplar Box; Caixa branca; Goma Vermelha do Rio; Caixa Amarela; Goma Vermelha Desmoronada; Caixa Fuzzy; e Caixa Preta. Os agricultores da área estudada – as planícies de Liverpool em NSW – se preocupam com os coalas locais e geralmente podem identificar essas árvores, disse o professor associado Crowther.

“Para proteger os coalas, os agricultores devem preservar essas árvores, principalmente as mais velhas, que são maiores e fornecem abrigo da sombra durante o dia”, disse ele.

“Os agricultores também podem ajudar os coalas mantendo o gado fora das áreas de rebrota de árvores e plantando mais árvores em suas propriedades”.

Sobre o estudo

Os pesquisadores rastrearam 23 coalas por GPS em uma paisagem agrícola nas planícies de Liverpool, perto de Gunnedah, noroeste de NSW, para determinar por que eles retornariam às mesmas árvores ou grupos de árvores.

Eles coletaram dados sobre o número de vezes que os coalas revisitaram as árvores, quanto tempo passaram nas árvores e quanto tempo levaram para retornar a uma árvore específica.

Eles também mediram as características das árvores, incluindo a qualidade dos alimentos (níveis de nitrogênio e toxinas nas folhas), tamanho da árvore e conectividade das árvores.

Por fim, eles modelaram os custos dos coalas se movendo entre as árvores, contabilizando a exaustão e a predação.

Eles descobriram que os coalas passavam mais tempo em árvores com alto teor de nitrogênio nas folhas, bem como em árvores grandes, que usavam como abrigo. Seus resultados são publicados em Ecologia Comportamental .