É uma das tropas mais cansadas da TV Land. Um personagem leva uma pancada na cabeça ou cai escada abaixo e repentinamente tem amnésia. Ele não consegue se lembrar quem ele é ou o que costumava fazer, o que resulta em um novo conjunto de complicações, frequentemente jogado para rir. Pouco antes do final do episódio, ele recupera a memória graças a - você adivinhou - outro golpe na cabeça.

Está tão arraigado em nossas mentes que não é de admirar que entre 38 e 46% dos americanos pensem que a amnésia pode ser curada com um segundo golpe na cabeça. E esse tropo da TV não surgiu do nada. Foi um enredo em vários romances do século 19 e acreditado por muitos médicos do período.

Em seu novo artigo, "The Head Trauma Amnesia Cure:The Making of a Medical Myth", publicado na revista Neurology, A professora associada de psicologia da Drexel University, Mary Spires, analisa a origem dessa crença. No final dos anos 1700 e início dos anos 1800, ela escreve, os cientistas pensaram que as duas metades do cérebro tinham a mesma função, tanto quanto o corpo tem dois olhos. O anatomista e fisiologista francês François Xavier Bichat propôs que um segundo golpe na cabeça poderia restaurar a memória de alguém que sofreu uma concussão. Seu raciocínio era que, uma vez que os dois hemisférios do cérebro precisavam estar em equilíbrio um com o outro para funcionar, "que ... deveria explicar essas observações tão frequentemente repetidas, de um golpe acidental em um lado da cabeça que restaurou as funções intelectuais que há muito permaneceram adormecidas em conseqüência de um golpe recebido do outro lado. "

"Da minha leitura do trabalho de Bichat, parece que ele sentiu que a cura da amnésia do segundo trauma era uma ocorrência comum e não precisava da citação de um caso individual, "Spires disse em um comunicado à imprensa." Isso não era incomum na época, renunciar a evidências como essa. "

Ironicamente, Bichat morreu de um ferimento na cabeça em 1802. Mas suas teorias sobreviveram, e outros médicos expandiram sobre eles. Um médico chamado Andrew Wigan escreveu em um livro de 1844 sobre um caso em que um menino de 16 anos tornado "insensível" por um golpe na cabeça repentinamente saiu do coma semanas depois, após o barulho de alguém que acidentalmente deixou cair uma pinça de fogo o acordou .

Enquanto isso, uma segunda ideia também estava se firmando - a da permanência da memória. O filósofo William James atribuiu ao poeta Samuel Taylor Coleridge a noção de que as memórias estão gravadas para sempre no cérebro, Spires escreve. Coleridge usou uma história bem conhecida de uma mulher cujos "delírios" acabaram sendo memórias esquecidas, para fazer seu ponto. Embora Coleridge não fosse um cientista, ele viveu em uma época em que não havia "linhas rígidas e rápidas entre a escrita científica e a popular, "escreve Spires. Essas idéias sobre amnésia persistiram muito depois de Coleridge, Bichat e Wigan e se tornam parte da literatura, filmes e TV.

Em meados de 1800, os cientistas estavam começando a questionar essas crenças sobre a amnésia. Hoje sabemos que a amnésia é causada por acidente vascular cerebral, inflamação do cérebro de uma infecção, uma doença cerebral (como Alzheimer), convulsões ou tumores. Golpes na cabeça (contusões) causam confusão, mas muito raramente resultam em perda permanente de memória. Mesmo entre pacientes com amnésia, é muito mais provável que percam a capacidade de fazer novas memórias, do que eles se esquecem completamente de quem são. Não existe tratamento para a maioria dos tipos de amnésia. Em vez disso, os pacientes aprendem habilidades de enfrentamento (como usar smartphones para controlar as tarefas diárias). E, não, um segundo golpe na cabeça não resolverá o problema.

"Um dos problemas que vemos na persistência desse mito é que entender como o cérebro esquece, recuperar e / ou perder informações é um assunto complicado que ainda está sendo estudado por cientistas do cérebro, "Spires diz." Como indivíduos, podemos ter tido a experiência de uma 'corrida de memória' ou dica que nos lembra de uma memória há muito esquecida. Porque nossas próprias experiências servem como uma evidência poderosa para nós, isso reforça o mito de que todas as memórias ficam para sempre armazenadas no cérebro e só precisam de algum tipo de choque para voltar. "

Os cientistas afirmam que o filme "Memento" é um dos poucos a acertar na amnésia. O personagem principal, quem tem amnésia anterógrada, é incapaz de lembrar de um dia para o outro o que fez e, portanto, deve criar recursos de memória elaborados. Sua falta de memória faz com que outros o explorem.