O ex-senador da Flórida, Bill Nelson, foi empossado na segunda-feira como chefe da NASA, saudando um "novo dia" para a exploração espacial enquanto os Estados Unidos buscam retornar à Lua.

Com a mão na Bíblia, Nelson fez o juramento de posse do vice-presidente Kamala Harris ao assumir oficialmente o papel de administrador da NASA.

"É um novo dia no espaço, " ele disse, depois de trazer uma pedra lunar para o evento.

Nelson, 78, que viajou para o espaço em 1986, assume a agência com os Estados Unidos na esperança de colocar os astronautas de volta na Lua em 2024.

Os humanos pisaram na Lua pela última vez em 1972, durante o programa Apollo.

No programa Artemis, A NASA quer estabelecer uma presença sustentável, completo com uma estação espacial lunar, para testar novas tecnologias que abririam o caminho para uma missão tripulada a Marte.

Em 2019, o então vice-presidente Mike Pence desafiou a NASA a pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua em 2024, e o governo do presidente Joe Biden apoiou o mesmo cronograma.

Charlie Bolden, administrador sob Barack Obama, compareceu à cerimônia de segunda-feira, enquanto o ex-administrador Jim Bridenstine, que serviu sob o comando de Donald Trump, juntou-se por chamada de vídeo.

Nelson disse que a presença deles era "para mostrar a continuidade e o bipartidarismo, com o qual você executa o programa espacial da nação, particularmente NASA. "

Em 1986, Nelson, um legislador sentado, foi um membro da tripulação do Ônibus Espacial Columbia durante uma missão de seis dias no espaço, e desde então participou de muitos comitês do Congresso sobre espaço e ciência.

"A NASA é fundamental para a segurança nacional e econômica dos EUA, "Harris disse no Twitter.

"Com décadas de experiência e como ex-astronauta, Bill Nelson avançará a ciência da NASA, aviação, e missões de tecnologia como Administrador. "

© 2021 AFP