p Para treinar futuros exploradores para apoiar a missão da NASA de retornar à superfície da Lua, os cientistas usam ambientes semelhantes encontrados na Terra. Semana Anterior, um grupo de estudantes nacionais e internacionais viajou para a cratera do meteorito Barringer, Arizona (também conhecida como Cratera do Meteoro) para aprender as habilidades necessárias que possam ajudar a NASA a implementar seus planos para missões humanas e robóticas à superfície lunar. p r. David Kring, um cientista da Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades no Instituto Lunar e Planetário (LPI), criou o programa de treinamento para instruir pesquisadores de pós-doutorado e estudantes de graduação que estudam crateras de impacto na Terra, a lua, Marte, e em outros lugares. O Dr. Kring está envolvido em estudos da cratera do meteoro há décadas e treinou astronautas pós-Apollo lá.

p O Programa de Treinamento e Pesquisa de Campo na Cratera do Meteoro é uma aula de geologia de uma semana que apresenta aos alunos os processos de crateras de impacto e oferece uma oportunidade de auxiliar em um projeto de pesquisa na cratera. A cratera representa o tipo de terreno que os exploradores lunares encontrarão na superfície da Lua e foi, por essa razão, um importante local de treinamento para astronautas da Apollo.

p No programa de treinamento recém-concluído, dezesseis alunos mapearam a distribuição de detritos rochosos ejetados da cratera por um asteróide impactante. Este tipo de entulho, quando encontrado em torno de uma cratera semelhante na Lua, é o tipo de material que um astronauta coletaria para retornar à Terra para análise científica.

p Os alunos representaram várias universidades dos EUA (Auburn University, Case-Western Reserve University, Northern Arizona University, Universidade Rutgers, Universidade de Houston, Universidade do Texas em Austin, Universidade do Texas em Dallas, Universidade do Texas em San Antonio, e a Washington University em St. Louis) e universidades na Bélgica, Canadá, e o Reino Unido.

p O programa, apoiado pelo Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) da NASA, é um importante componente de treinamento do Centro de Ciência e Exploração Lunar (CLSE), uma joint venture entre o LPI e o Johnson Space Center da NASA. Esta é a quinta edição do programa de treinamento e quase 100 alunos participaram desde 2010.

p "SSERVI está muito orgulhoso de ter apoiado o LPI Meteor Crater Field Camp, um bastião-chave da pesquisa de campo geológico sobre os processos de crateras de impacto e de particular importância, já que nossa agência planeja um retorno à Lua ", diz o Diretor do SSERVI Greg Schmidt. "Estamos particularmente orgulhosos do 'impacto' que esta atividade teve no treinamento da próxima geração de exploradores e na construção de relações internacionais por meio da ciência fascinante e do potencial de exploração deste local único."

p Esta atividade estudantil é possível com a generosa assistência da Barringer Crater Company e da Meteor Crater Enterprises.