Examinar as espinhas dos neandertais, um parente humano extinto, pode explicar doenças relacionadas às costas experimentadas pelos humanos hoje, concluiu uma equipe de antropólogos em um novo estudo comparativo.
A análise centra-se na curvatura da coluna, que é causada, em parte, por uma cunha, ou angulação, das vértebras e dos discos intervertebrais – o material mais macio entre as vértebras.

“Os neandertais não são distintos dos humanos modernos em cunha lombar e, portanto, provavelmente possuíam costas curvadas como nós”, explica Scott Williams, professor associado do Departamento de Antropologia da Universidade de Nova York e um dos autores do artigo, que aparece no artigo. diário PNAS Nexus . "No entanto, ao longo do tempo, especificamente após o início da industrialização no final do século 19, vemos um aumento nos ossos das costas dos humanos de hoje - uma mudança que pode estar relacionada a instâncias mais altas de dor nas costas e outras aflições, em sociedades pós-industriais ."

Há muito se pensa que os neandertais têm uma postura diferente dos humanos modernos.

“Uma boa parte dessa perspectiva deriva do encaixe das vértebras lombares ou inferiores dos neandertais – suas espinhas nesta região se curvam menos do que as dos humanos modernos estudados nos EUA ou na Europa”, explica Williams.

No entanto, grande parte dessa visão foi baseada em uma análise dos humanos modernos a partir do final do século 19 – bem após o início da industrialização, que alterou significativamente nossas vidas diárias. Móveis, por exemplo, tornaram-se mais amplamente disponíveis e trabalhos de mesa mais prevalentes – ambos encorajando sentar e, com isso, mudanças na postura. Essas mudanças foram aliadas à redução de ocupações de alta atividade, como a agricultura. Além disso, aflições específicas passaram a ser associadas a condições de trabalho que provocam má postura.

"Pesquisas anteriores mostraram que taxas mais altas de dor lombar estão associadas a áreas urbanas e especialmente em ambientes de 'oficinas fechadas', onde os funcionários mantêm posturas de trabalho tediosas e dolorosas, como sentar-se constantemente em bancos em uma posição inclinada para a frente", observa Williams.

Em outras palavras, examinando espinhas de humanos que viveram na era pós-industrial, pesquisadores anteriores podem ter concluído erroneamente que a formação de espinhas é devido ao desenvolvimento evolutivo e não a mudanças nas condições de vida e trabalho.

Para abordar essa possibilidade, Williams e seus colegas examinaram espinhas pré-industriais e pós-industriais de humanos modernos masculinos e femininos de todo o mundo – uma amostra que incluiu mais de 300 espinhas, totalizando mais de 1.600 vértebras – juntamente com amostras de Neandertal espinhos.

No geral, eles descobriram que as espinhas em pessoas pós-industriais mostraram mais cunha lombar do que as de pessoas pré-industriais. Além disso, as espinhas dos neandertais eram significativamente diferentes daquelas dos povos pós-industriais, mas não dos povos pré-industriais. Notavelmente, os cientistas não encontraram diferenças relacionadas à geografia em amostras da mesma época.

"Um estilo de vida pré-industrial versus pós-industrial é o fator importante", explica Williams, que reconhece que, como a curvatura lombar é composta de tecidos moles (ou seja, discos intervertebrais), não apenas ossos, não se pode afirmar que os neandertais ' lordose lombar diferia dos humanos modernos.

“Os ossos geralmente são tudo o que é preservado em fósseis, então é tudo com o que temos que trabalhar”, acrescenta.

No entanto, as distinções na formação da coluna vertebral entre humanos pré-industriais e pós-industriais oferecem novos insights sobre as condições das costas que muitos enfrentam hoje.

“A diminuição dos níveis de atividade física, a má postura e o uso de móveis, entre outras mudanças no estilo de vida que acompanharam a industrialização, resultaram, com o tempo, em estruturas inadequadas de tecidos moles para suportar a lordose lombar durante o desenvolvimento”, diz Williams. "Para compensar, nossos ossos da parte inferior das costas assumiram mais cunhas do que nossos predecessores pré-industriais e neandertais, potencialmente contribuindo para a frequência de dores lombares que encontramos nas sociedades pós-industriais".

O estudo também incluiu pesquisadores da Universidade de Joanesburgo, Texas A&M University, Instituto de Tecnologia de Nova York, Arizona State University e Chaffey College, juntamente com Monica Alivez, estudante de doutorado da NYU, e Saul Shukman, estudante de graduação da NYU.