Pesquisa liderada pela The Australian National University (ANU) resolveu o mistério de como os primeiros animais apareceram na Terra, um momento crucial para o planeta sem o qual os humanos não existiriam.

O pesquisador principal, professor associado Jochen Brocks, disse que a equipe encontrou a resposta em antigas rochas sedimentares da Austrália central.

"Nós reduzimos essas rochas a pó e extraímos moléculas de organismos antigos delas, "disse o Dr. Brocks da Escola de Ciências da Terra de Pesquisa ANU.

"Essas moléculas nos dizem que isso realmente se tornou interessante há 650 milhões de anos. Foi uma revolução dos ecossistemas, foi o aumento das algas. "

O Dr. Brocks disse que o aumento das algas desencadeou uma das revoluções ecológicas mais profundas da história da Terra, sem o qual humanos e outros animais não existiriam.

"Antes de tudo isso acontecer, houve um evento dramático 50 milhões de anos antes, chamado Snowball Earth, " ele disse.

"A Terra ficou congelada por 50 milhões de anos. Enormes geleiras transformaram cadeias de montanhas inteiras em pó que liberou nutrientes, e quando a neve derreteu durante um evento de aquecimento global extremo, os rios levaram torrentes de nutrientes para o oceano. "

O Dr. Brocks disse que os níveis extremamente elevados de nutrientes no oceano, e resfriamento das temperaturas globais para níveis mais hospitaleiros, criou as condições perfeitas para a rápida disseminação das algas. Foi a transição dos oceanos dominados por bactérias para um mundo habitado por uma vida mais complexa, ele disse.

"Esses organismos grandes e nutritivos na base da teia alimentar forneceram a explosão de energia necessária para a evolução de ecossistemas complexos, onde animais cada vez mais grandes e complexos, incluindo humanos, poderia prosperar na Terra, "Dr. Brocks disse.

A pesquisa é publicada em Natureza , e os resultados serão apresentados na Conferência Goldschmidt em Paris, França, esta semana.

O co-pesquisador Dr. Amber Jarrett descobriu rochas sedimentares antigas da Austrália central que se relacionavam diretamente com o período logo após o derretimento da Terra Bola de Neve.

"Nessas rochas descobrimos sinais impressionantes de fósseis moleculares, "disse o Dr. Jarrett, um doutorado da ANU Research School of Earth Sciences.

"Nós imediatamente soubemos que tínhamos feito uma descoberta inovadora de que a bola de neve da Terra estava diretamente envolvida na evolução de uma vida grande e complexa."