O conhecimento sobre a disseminação de doenças transmitidas por carrapatos é extremamente limitado e notoriamente difícil de adquirir. Um novo estudo da Universidade de Copenhague demonstra que as pesquisas na internet podem ser a maneira de ficar de olho nos carrapatos e outros efeitos das mudanças climáticas.
A temporada de carrapatos está a todo vapor. Como tal, o número de buscas no Google por informações sobre esses minúsculos e sempre impopulares sugadores de sangue é maior do que o normal. Embora você não perceba, suas pesquisas na Internet ajudam a avançar na pesquisa científica sobre os padrões de atividade dos carrapatos, de acordo com um novo estudo da Universidade de Copenhague.

A sabedoria convencional nos últimos anos é que a mudança climática gerará mais carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos em países do norte, como a Dinamarca. No entanto, o conhecimento atual sobre como as doenças transmitidas por carrapatos se espalham é limitado. De acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), é necessário muito mais monitoramento de doenças transmitidas por carrapatos e outras doenças transmitidas por vetores – em parte para medir os efeitos das mudanças climáticas, bem como para monitorar a propagação de doenças como a doença de Lyme (borreliose de Lyme) e encefalite transmitida por carrapatos (TBE).

Mas ficar de olho nas populações de carrapatos continua sendo notoriamente difícil, de acordo com um dos principais especialistas em carrapatos da Dinamarca, o professor associado Per Moestrup Jensen, do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais da Universidade de Copenhague:

"O IPCC diz que precisamos desesperadamente de monitoramento. Mas de onde diabos podemos obtê-lo? Normalmente, você arrasta uma vara com uma bandeira pelo chão e conta quantos carrapatos se depositam na bandeira. Em um bom dia, podemos examinar 1000 m ² . Mas não tem como sairmos e coletar carrapatos em uma escala que lembra o monitoramento. O Google Trends oferece um atalho."

Per Moestrup Jensen acrescenta que as picadas de carrapatos só são registradas na Dinamarca quando aqueles que são mordidos acabam no hospital, o que significa que um tesouro de dados ocultos ainda está por aí.

Mapa europeu da temporada de carrapatos

O Google Trends é uma ferramenta online gratuita e publicamente disponível que coleta e analisa as pesquisas do Google de pessoas de todo o mundo.

"Nós usamos o fato de que muitas pessoas que são picadas por carrapatos procuram informações sobre eles abrindo seus computadores e recorrendo ao Google. Isso nos permite observar em que lugar do mundo eles estão sendo procurados e quando", diz Per Moestrup Jensen.

Os pesquisadores extraíram dados de séries temporais para quando, durante o ano, os dinamarqueses e as populações de nove outros países europeus procuraram a palavra "tick" durante um período de 10 anos. Ao comparar suas descobertas com dados climáticos, eles puderam analisar se diferentes pesquisas no Google dessas populações se alinhavam com os padrões sazonais dos carrapatos nos locais específicos e respectivas variações climáticas. A duração da atividade do carrapato depende da temperatura.

"Olhando por toda a Europa, há uma correlação muito clara entre as pesquisas de carrapatos das pessoas no Google e as variações de temperatura locais. Isso confirma nossas crenças sobre os padrões sazonais dos carrapatos. Entre outras coisas, os dados também mostram padrões nos quais a encefalite transmitida por carrapatos (TBE) Assim, a distribuição das estações do carrapato pode nos dizer quais doenças existem e podem ser transportadas através de ecossistemas individuais", diz Jensen.

Ele acrescenta que, embora não pareça haver mudanças nas tendências de carrapatos ou o estabelecimento de qualquer nova espécie de carrapato na Dinamarca, tais mudanças são esperadas em algum momento.

Google fora!

Jensen ressalta que manter um olhar atento sobre esses sugadores de sangue na Dinamarca faz sentido – não apenas para acompanhar a propagação de doenças e anticorpos contra a doença de Lyme, por exemplo, mas também para monitorar os efeitos das mudanças climáticas.

"Como os carrapatos se alimentam exclusivamente de sangue, e não de plantas nem de água que possam complicar o quadro, e porque são sensíveis a flutuações de temperatura e umidade, os carrapatos são um marcador confiável de mudanças climáticas. Se ocorrerem mudanças climáticas, você poderá observar relativamente cedo nos ritmos sazonais dos carrapatos", explica Per Moestrup Jensen.

Como tal, ele acredita que é certo que os pesquisadores vejam como podem usar os dados do Google Trends para rastrear o desenvolvimento de certos organismos e seus movimentos.

"O Google Trends é um banco de dados único que parece ser capaz de nos fornecer conhecimentos que normalmente não somos capazes de adquirir. Deve-se enfatizar que é preciso ter cuidado ao usar esses dados, pois existem ruídos e incertezas Nosso palpite é que o os dados têm um grau bastante alto de precisão se usados ​​corretamente - não apenas em relação aos carrapatos, mas para todos os tipos de coisas", diz Per Moestrup Jensen, que conclui:

"Então, aqui está um pedido:se você for picado por um carrapato e se sentir inseguro sobre qualquer coisa, pesquise online. Você certamente descobrirá muitas informações úteis. Porque, ao mesmo tempo, estará ajudando a avançar na pesquisa científica. ."

O estudo foi publicado na revista Insects .