O Serviço Nacional de Parques está tentando preservar a árvore mais alta do mundo, proibindo caminhadas até ela. Mas essa abordagem nunca funcionará completamente, pois a localização da sequoia de 380 pés é um segredo aberto. Instagrammers e o Guinness Book of World Records garantiram isso.
Ainda assim, a árvore gigantesca - uma sequoia costeira (Sequoia sempervirens) que foi tecnicamente "descoberta" por dois naturalistas amadores em 2006 - está oficialmente proibida aos visitantes, embora esteja apenas a uma curta distância de uma trilha principal. Dê uma surra no Redwood National Park, na Califórnia, e você poderá enfrentar seis meses de prisão e uma multa de US$ 5.000, anunciou o serviço do parque no início deste mês.

Potencial perigo e um local que é oficialmente confidencial? Adicionar risco à equação pode tornar o olhar para o rei das sequoias muito mais atraente para os caminhantes que o colocaram em sua lista de desejos.

Restrições por si só não são a resposta. O serviço do parque também deve fazer questão de educar o público sobre Hyperion, a árvore mais alta do mundo neste momento, e a maior floresta de sequoias – e então talvez cruzar os dedos e esperar que as pessoas realmente escutem.

Por exemplo, ser declarada a árvore mais alta do mundo em uma floresta de sequoias é um pouco como vencer temporariamente uma corrida glacial. Estima-se que o Hyperion tenha entre 600 e 800 anos, enquanto a idade média de seus irmãos sequoias da costa varia de pelo menos 800 a 1.500 anos. Não é nem o mais antigo – seria uma sequóia próxima chamada Gaia, que tem pelo menos 3.500 anos.

Além disso, a sequóia da Califórnia que detém o título de "a mais alta do mundo" mudou várias vezes em minha vida, em parte porque novos titulares surgiram à medida que a floresta continuava a ser pesquisada. E o título será inevitavelmente entregue novamente.

As sequoias costeiras atingem sua altura máxima com 300 a 500 anos de idade, então uma sequoia mais jovem ainda experimentando crescimento vertical provavelmente levará a coroa "mais alta do mundo" de Hyperion dentro de sete anos. Ao longo de suas vidas muito longas, as árvores geralmente perdem partes de sua copa devido ao vento e aos raios, o que também pode custar a Hyperion seu recorde.

O habitat ao redor de Hyperion foi devastado porque nenhuma trilha leva a ele. Ainda assim, seria inútil dedicar os milhões de dólares necessários para construir uma trilha para Hyperion – em homenagem ao deus titã grego da luz celestial – quando a qualquer momento seu reinado poderia terminar.

Além disso, as sequoias costeiras mais importantes para a ecologia da floresta não são as altas – são as árvores que conseguiram envelhecer e crescer o suficiente para criar estruturas complexas de dossel clonando-se a centenas de metros do chão, criando labirintos de jardins no céu.

Infelizmente, os humanos danificaram significativamente a maioria das florestas do mundo, e quase nenhuma floresta virgem resta. Na década de 1960, a extração industrial de madeira havia removido 90% das sequoias antigas. Hoje, apenas menos de 5% deles permanecem.

Quando o parque foi estabelecido por um ato do Congresso e assinado em lei pelo presidente Lyndon B. Johnson em 2 de outubro de 1968, 58.000 acres iniciais de sequóias foram colocados sob os cuidados do Serviço Nacional de Parques. Outros 48.000 acres foram adicionados em 1978.

Como primeira-dama, Lady Bird Johnson desempenhou um papel crucial na criação do parque, e um bosque de sequoias foi dedicado a ela em 1969. Na cerimônia, ela disse:"A conservação é realmente um negócio bipartidário porque todos nós temos o mesmo interesse em este magnífico continente."

Esse é o ponto que o Serviço de Parques Nacionais e outros preservacionistas precisam repetir várias vezes. Todos nós temos interesse em proteger a generosidade da natureza para as gerações futuras. Isso se aplica especialmente às sequoias, que crescem na costa de Big Sur até a fronteira do Oregon e em nenhum outro lugar.

Para preservar as sequoias e manter os visitantes longe de Hyperion, o serviço do parque deve expandir seus esforços educacionais. Isso pode incluir a colocação de guardas florestais interpretativos no campo que possam educar e vigiar os visitantes do parque.

Um processo de licenciamento pode ser estabelecido para exigir que guias como eu adquiram autorizações adicionais e obedeçam a restrições adicionais quando os visitantes do parque quiserem ver áreas que podem ser prejudicadas por pisoteio humano. A renda das licenças poderia ser usada para financiar os esforços de educação e o próprio programa de licenças.

O principal problema na caminhada até Hyperion é que não há uma rota principal para a árvore, e a maioria dos visitantes está apenas adivinhando como encontrá-la. Em vez de proibir a visualização, o parque poderia permitir que os visitantes caminhassem até Hyperion se fossem acompanhados por um guia certificado e autorizado.

Povoar o parque com esses guias também pode incentivar o público a tratar esse tesouro nacional com mais respeito. Eles também poderiam apontar as dezenas de sequoias costeiras de fácil acesso - e significativas -, como uma sequoia albina conhecida como Spirit, que fica a poucos metros do centro de visitantes do parque.

Quando as pessoas me pedem para levá-los ao Hyperion, minha resposta inicial é invariavelmente um longo "ughhh", rapidamente seguido por uma explicação detalhada da maravilha ao redor deles. Eu me envolvo com eles sobre a história da floresta e os levo em uma trilha onde eles podem facilmente ver gigantescas sequoias antigas e experimentar a glória da vida complexa do dossel. Depois disso, nunca tive um visitante que ainda quisesse ver Hyperion. Não um.