p Um estudo liderado por um biólogo marinho da Universidade de Oregon levou a indústria de frutos do mar um passo mais perto de cultivar cracas de pescoço de cisne, uma iguaria cara na Espanha e uma visão comum na costa oeste. p Financiado pela Oregon Sea Grant, os pesquisadores descobriram que as cracas pescoço de cisne juvenis em um laboratório cresceram a taxas comparáveis ​​às de suas contrapartes na natureza.

p Liderado por Alan Shanks, um professor do Instituto de Biologia Marinha do Oregon, com sede em Charleston, os pesquisadores colaram juvenis em texturizados, placas de acrílico penduradas verticalmente dentro de 12 tubos de plástico com cerca de duas vezes a altura e o diâmetro de uma lata de bolas de tênis. Água do mar não filtrada foi bombeada, vigorosamente aerado e deixado transbordar. Depois de uma semana, as cracas começaram a secretar seu próprio cimento.

p Duas vezes por dia durante oito semanas, os pesquisadores alimentaram as cracas com pasta de microalga ou ovos de artêmia; um terceiro grupo de cracas não foi alimentado com nada, mas foi deixado para filtrar a comida da água do mar. Uma vez por semana, os pesquisadores mediram o crescimento das cracas. Aqueles que foram alimentados com ovos de artêmia superaram o crescimento das outras cracas.

p "O experimento demonstrou que a alimentação não depende de altas velocidades da água, e cracas podem ser estimuladas a se alimentar usando aeração e sobreviverão e crescerão prontamente na maricultura, "Disse Shanks. A maricultura é uma forma especializada de aquicultura, o cultivo da vida marinha para alimentação.

p Ele acrescentou que, ao contrário dos sistemas de alto fluxo, seu "viveiro de cracas" de baixo fluxo não usa tanta energia ou tem bombas caras para manter, portanto, tem o potencial de diminuir os custos operacionais. No entanto, os pesquisadores estão cautelosamente otimistas.

p "Embora nosso experimento tenha se mostrado promissor, ainda há muita pesquisa que precisa ser feita para resolver algumas das barreiras para uma maricultura bem-sucedida e lucrativa, "disse o assistente de pesquisa Mike Thomas." Por exemplo, induzir o assentamento de larvas de cracas em superfícies artificiais tem se mostrado historicamente difícil e isso torna a implantação de cracas uma tarefa trabalhosa. Existem outros métodos de maricultura que precisam ser mais explorados para sua eficácia antes de decidir sobre o melhor método. "

p Outra parte do projeto de Shanks envolveu a realização de pesquisas de campo para ver se há cracas pescoço de cisne suficientes no sul do Oregon para sustentar a colheita comercial. O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon permite a coleta comercial de cracas gooseneck em molhes, mas não em formações rochosas naturais.

p Shanks espera que a agência seja capaz de usar os resultados de seu trabalho ao regular a colheita.

p Os pesquisadores usaram fotografias e transectos para estimar as populações de cracas em oito cais na Baía de Winchester, Coos Bay, Bandon, Port Orford, Gold Beach e Brookings. Eles estimaram que há cerca de 1 bilhão de cracas adultas e juvenis presas a esses oito molhes, mas apenas cerca de 2% são de tamanho comercialmente utilizável.

p "Nossas pesquisas sugerem que as populações selvagens são improváveis ​​de sustentar a colheita comercial de longo prazo, caso o mercado se expanda significativamente além de seu tamanho atual, a pesquisadora Julia Bingham escreveu em um relatório sobre o projeto.

p Ela acrescentou que, com exceção dos molhes em Coos Bay e Winchester Bay, os outros seis molhes tinham um número tão limitado de cracas que mesmo uma "colheita em pequena escala" - cerca de 500 libras por ano por molhe - poderia acabar com os pescoços de ganso de tamanho colhível em cinco anos.

p Com uma segunda rodada de financiamento do Oregon Sea Grant concedido este ano, Shanks e Aaron Galloway, um ecologista aquático na UO, estão continuando a pesquisa. Seu novo trabalho inclui:

p Estudar quanto tempo leva para uma população retornar às densidades anteriores à colheita.

p Testar diferentes colas e superfícies para ver se as cracas colhidas que são muito pequenas para o mercado podem ser recolocadas em placas e devolvidas ao oceano.

p Testar tubos maiores para a criação de cracas no laboratório para torná-los viáveis ​​para a aquicultura em larga escala.

p Testando outras dietas, incluindo resíduos de peixes finamente picados de uma fábrica de processamento de frutos do mar.