Quando uma célula se divide, ela cria duas células filhas idênticas, cada uma com uma cópia do DNA da célula original. O nome desse processo é mitose e erros no processo resultam em cópias incorretas do DNA. Os efeitos desses erros na saúde do organismo variam de benignos a mortais, dependendo do número de erros e do tipo. Uma conseqüência potencial é o câncer; os cientistas rastreiam todos os tipos de câncer de volta a mutações prejudiciais multiplicadas pela mitose.
Mitose e câncer
O DNA, às vezes chamado de projeto genético, contém o material hereditário em quase todos os organismos. A cópia imprópria do DNA produz dois tipos de erros ou mutações. Mutações silenciosas não têm impacto na sequência de DNA, mas mutações sem sentido, que alteram as seqüências de aminoácidos, geralmente afetam a função associada. Mutações missense podem se multiplicar ao longo do tempo, levando à interrupção do ciclo celular e à formação de tumores, que são o produto da reprodução celular descontrolada. O câncer ocorre quando células mutadas ignoram ou substituem os "pontos de controle" normais que regulam a mitose e começam a se reproduzir incontrolavelmente.
Anormalidades cromossômicas

O processo de mitose gera células filhas idênticas, organizando os cromossomos em dois grupos iguais. Quando o processo ocorre normalmente, os cromossomos se ligam a eixos semelhantes a cordas e começam a se mover para o meio de cada célula filha. Se os cromossomos não conseguirem se conectar a esses eixos, no entanto, uma célula filha poderá ter uma cópia extra de um cromossomo após a divisão da célula ou poderá estar faltando um. Os cientistas referem-se à condição pela qual as células têm um número incorreto de cromossomo como aneuploidia. A síndrome de Down, que é caracterizada por características faciais específicas e maior suscetibilidade a certas doenças como Alzheimer e leucemia, é um distúrbio causado pela presença de um cromossomo extra.
Efeitos em Organelas

Substituição dos pontos de controle mitóticos nas células cancerígenas causa danos descontrolados às organelas da célula, que são unidades dentro das células que desempenham funções específicas. Durante a mitose normal, as organelas danificadas têm a chance de reparar e se recuperar entre as divisões celulares, mas elas não têm essa oportunidade quando a divisão celular não para. Células com organelas danificadas podem morrer. Segundo um estudo de 2012, o vazamento de mitocôndrias danificadas, que são organelas que fornecem energia à célula, pode desencadear a liberação de enzimas "executoras".
Mosaicismo

As mutações celulares dentro de um indivíduo nem sempre são uniforme; algumas células podem ter uma versão mutante de um gene, enquanto outras têm a versão normal do mesmo gene. Os geneticistas se referem a essa condição como mosaicismo. Em células somáticas, ou em células que não sejam óvulos ou espermatozóides, o indivíduo pode não ser afetado pelas mutações, mas se o genótipo mutante for disseminado e prejudicial o suficiente, a mutação poderá ter um grande impacto. Dois exemplos de doenças ligadas ao mosaicismo são a hemofilia, um distúrbio da coagulação sanguínea, e a síndrome de Marfan, que produz membros invulgarmente longos.