Quando você pensa que se acostumou com a invasão da mosca-da-lanterna, surge outra ameaça ao ecossistema:o verme saltador asiático.
Permita-me apresentá-lo a Amynthas agrestis, também conhecida como "alabama jumper", "Jersey wriggler" e o rude mas preciso "verme louco". Ao contrário das minhocas de jardim, esses patifes invasores, que se debatem e se debatem, são consumidores vorazes de húmus, a camada superior do solo rica, orgânica e essencial formada por pequenos animais mortos e em decomposição, insetos e serapilheira em lugares como florestas, viveiros de plantas e seu jardim.

Plantas, fungos e outras formas de vida no solo não podem sobreviver sem húmus, e “vermes saltadores asiáticos podem comer tudo isso”, escreveu Sarah Farmer, do Serviço Florestal dos EUA, em um post no blog do USDA Southern Research Center publicado em maio.

Um declínio no húmus também ameaçaria pássaros e outros animais selvagens que dependem de insetos que vivem no solo para se alimentar.

Acredita-se que os insaciáveis ​​invertebrados, nativos do centro-leste da Ásia, tenham sido introduzidos nos Estados Unidos no final de 1800, provavelmente como caroneiros em vasos de plantas. Mas sua existência passou despercebida – ou talvez subnotificada – até a década passada, quando os ecologistas os classificaram como problemáticos, de acordo com o Dr. Timothy McCay, professor de biologia e estudos ambientais da Colgate University em Hamilton, Nova York.

Desde então, a presença dos vermes foi confirmada em 35 estados do país.

Embora seu ciclo de vida anual termine no inverno, os casulos de vermes saltadores asiáticos sobrevivem para gerar uma nova geração na primavera. Seus minúsculos ovos são quase impossíveis de notar no solo ou na cobertura morta, mas os vermes adultos, que variam de 3 a 8 polegadas de comprimento, são fáceis de detectar perto da superfície do solo e muitas vezes podem ser vistos se movendo sob a cobertura ou serrapilheira, disse McCay.

À medida que devoram o solo, os vermes deixam duas coisas para trás:casulos e carcaças. Os casulos são minúsculos e da cor do solo, por isso são fáceis de perder. No entanto, as carcaças, ou excrementos, têm uma textura granular de café que o alertará sobre sua presença.

Os vermes brilhantes podem ser cinza ou marrom, com um creme liso ou colar branco que envolve inteiramente parte de seus corpos. Quando tocados, eles se debatem de um lado para o outro, pulam e podem até deslizar para frente e para trás como uma cobra. Esse comportamento, juntamente com sua capacidade de se reproduzir rapidamente sem um companheiro, lhes dá uma vantagem sobre os predadores, disse McCay.

“Piscos e outros pássaros, musaranhos, cobras e anfíbios como sapos podem não ser capazes de suprimir efetivamente suas populações”, disse ele.

McCay, cuja pesquisa se concentra em entender como os vermes invadem florestas intactas e seus efeitos sobre a biodiversidade florestal, adverte que "os jardineiros devem fazer o que puderem para evitar espalhar vermes saltadores para novas áreas". Como os vermes normalmente se movem para as florestas a partir de jardins próximos, disse ele, o controle nas hortas domésticas e comunitárias é necessário para retardar sua invasão em habitats naturais.

Portanto, durante esta época de divisão e troca de plantas, os jardineiros devem estar atentos. Fique de olho nas carcaças dos vermes, um sinal revelador de sua presença. Inspecione o solo aderido às raízes das plantas e no solo ao seu redor. Além disso, McCay aconselha, não descarte os resíduos de jardins infectados em florestas próximas e compartilhe apenas plantas que foram replantadas depois que suas raízes foram limpas do solo pegajoso.

Infelizmente, não existem boas medidas de controle disponíveis para populações estabelecidas de vermes saltadores. Mas McCay disse que pegá-los à mão e colocá-los em recipientes de vinagre reduzirá seu número. Ele conhece um jardineiro no condado de Susquehanna, na Pensilvânia, que removeu 51.000 vermes dessa maneira em 2021.